昨天说到，不论在股市还是在日常生活，很多人即便知道坚持某种原则可以收获长远的好处，但仍然常常会因为抵挡不了某些短期的诱惑而放弃原则。今天说一个这方面的著名心理学实验。

60年代，斯坦福大学心理学家米切尔做了一个考验儿童意志力的棉花糖实验，十几年后，研究者发现那些通过实验的孩子成年后更加成功。多年来，心理学家一直认为智力是预测人生成败的最重要因素，但米切尔认为智力其实受制于自我控制力。 

实验过程是这样的：找一些4岁的孩子，分别让他们单独待在房间里，给他一颗棉花糖，告诉他，可以立刻吃掉这个棉花糖，但是他如果能坚持15分钟不吃，那么15分钟后工作人员回来时他能得到两颗棉花糖。然后工作人员就会离开这个房间。

试验结果是，大约三分之二的孩子没有等到15分钟。有相当一部分会立刻把棉花糖送进嘴里，有的在煎熬了几分钟后仍然不能抵挡棉花糖的诱惑。只有三分之一的孩子15分钟内没有吃掉这颗棉花糖。

试验并没有结束，十多年后，也就是80年代初，斯坦福大学试验人员给所有参加过棉花糖实验的653名孩子的父母、老师发了一份调查问卷。那时他们已经进入高中。试验人员询问了他们的许多情况，包括制定计划、长期打算的能力；解决问题的能力；以及他们的SAT（美国大学标准入学考试）分数。分析调查结果后发现，那些不擅长等待的孩子似乎更容易有行为问题，无论是在学校或家里都如此。他们的SAT成绩较差，不擅长应对压力环境，有注意力不集中的毛病。能够等待15分钟的孩子比其他孩子的SAT成绩平均高出210分。 

试验如果仅仅只是这些内容，那么只是告诉了我们一些现象，对于我们如何改善并没有多大实际帮助。不过，心理学家们还做了其他一些研究。

当时，心理学家们考虑，究竟是什么决定了自我控制能力？根据数百次的观察，米切尔认为，关键在于“策略地分配注意力”。那些15分钟内没有吃棉花糖的孩子，会用手遮住眼睛，或者钻到桌子底下去玩，或者高唱从电视上学会的儿歌。“他们的欲望并没有消退——只是被暂时忘记了。”米切尔说，”如果你不停地记挂着棉花糖，想像它的美味，那可能会急不可耐地吃掉它。关键在于，不要去想它。“对于成年人，这个技巧又叫“后设认知”或者说是对自己思想模式的认识。正是有这种自知之明让人们能够克服本身的缺点。


PS，《奥德赛》中，主人翁奥德修斯为抵御美丽的海妖歌声的诱惑，预先把自己绑在桅杆上，他其实也用了后设认知的技巧。虽然有些粗俗，但确实起到了效果。
PPS，巴菲特的办公桌没有电脑，不看交易行情，或许也是同样的作用。

人的种种心理上的弱点与不理智的行为，在股市的波动中得到了充分的放大和体现。我们或许难以控制自己的某些欲望，但我们应该清楚的认识到这点，只有这样，我们才能想到用合适的方法来转移，来规避这种欲望。

斯坦福大学的这位心理学家曾经在这个实验结束后总结说：我们无法控制这个世界，但我们可以控制自己如何去看待这个世界。

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