巴菲特说他从来不用杠杆,但是事实上,他是用的,在2012年的信中,他再次赞美了成本低廉且稳定的浮存金对其商业帝国的重大作用。很难想象没有保险帝国的巴菲特,大概同拔掉翅膀的鹰一样,其能力怕是要大受限制吧。实际上,浮存金正是巴菲特的杠杆。
只不过,这种杠杆与普通的杠杆不一样。一般来说,金融部门的负债多以短期负债居多,短期负债的问题在于,一旦有个风吹草动,投资人的再融资就会遇到重大问题,到时候债主一逼债,估摸着投资人就废了。这里的关键在于期限结构的错配,如果负债端是短期债,而资产端却是不容易变现的长期投资。这种错配将使得投资者在极端情况下遭遇破产的威胁。
从这个意义上说,价值投资者是不应该轻易使用杠杆的,这是因为,价值投资者都是一些着眼于长期的人,资产端都是长期投资,如果负债端是短期负债,那么这种资产负债期限结构的错配,将使得价值投资者很难贯彻自己的长期策略,不得不向着短期的压力屈服。
而巴菲特就没有这种烦恼了,浮存金是他可以轻易调用的长期资金,负债端是长期的,资产端也是长期的。这种期限结构的匹配,带来的是好处是惊人的。巴菲特可以利用其充沛的浮存金来收购其合意的投资标的,试想,如果巴菲特的资金源自于短期借款,那么他现行的投资策略可能就会有大麻烦了,BNSF,中美能源这样的收购,怕是短期无法退出,一旦短期借款到期,其再融资又遭遇麻烦,其后果可能是灾难性的。
长期负债+长期投资,这种巴菲特使用的投资策略并不是人人可以模仿。我们模仿其策略的一大前提是:我们的资金必须是可以长期使用的资金,就好像保险公司的浮存金一样,是闲钱。这也是为什么我一直强调投资要用闲钱,且必须是长期资金的缘故。