网页链接 《资治通鉴》记录的一段君臣对话,揭示了皇帝喜爱用佞臣的原因 -
西汉权臣石显。中书令弘恭、仆射石显，自宣帝时久典枢机，明习文法；帝即位多疾，以显久典事，中人无外党 ，精专可信任，遂委以政，事无小大，因显白决，贵幸倾朝，百僚皆敬事显。显为人巧慧习事，能深得人主微指，内深贼，持诡辩，以中伤人，忤恨睚眦，辄被以危法。《资治通鉴·汉纪二十》
石显是宦官出身，谙熟法令旧事，自汉宣帝时期就跟着中书令弘恭，长期执掌中枢机要。
汉元帝即位后，之所以继续把中枢机要的大权交给石显，原因主要有四个：
一是汉元帝常常患病，没有太多的精力处理具体事务；
二是石显业务能力突出，长期在中枢工作，熟悉法令条文；
三是石显身为宦官，无婚姻之家、无骨肉之亲，在朝廷中没有什么党羽；
四是石显为人灵巧聪明，通晓事理，善于领会领导意图并抓好落实。
虽然群众评价石显“心肠阴险狠毒，经常以似是而非的狡辩构陷别人，任何一点点小怨恨都会被他滥用法律加害”，但是汉元帝看不到也听不到：
在任何一个组织中，领导都喜欢这样的人，业务强，能办事，善于领会领导意图，执行力强。
弘恭因病去世之后，石显继任中书令。此后数年，石显与朝中诸多大臣明争暗斗，打击异己，前将军萧望之被逼自尽，光禄大夫周堪被废官禁锢等，最后权倾朝野，连汉元帝都不得不依仗他办事情。
与汉元帝对话的大臣是谁？东郡京房学《易》于梁人焦延寿。延寿常曰：“得我道以亡身者，京生也。”其说长于灾变，分六十卦，更直日用事，以风雨寒温为候，各有占验。房用之尤精，以孝廉为郎，上疏屡言灾异，有验。天子说之，数召见问。房对曰：“古帝王以功举贤，则万化成，瑞应著；末世以毁誉取人，故功业废而致灾异。宜令百官各试其功，灾异可息。”诏使房作其事，房奏考功课吏法。《资治通鉴·汉纪二十一》
京房是西汉易学大师，算卦界祖师爷。他擅长把自然界的灾异现象与政治相联系，通过讲解灾异现象，推行自己的政治主张。
汉元帝初元四年（前45年），京房走上仕途，不久，“西羌反，日蚀，又久青，亡光，阴雾不精（清）。”京房趁此机会，“数上疏，先言其将然，近数月，远一岁。所言屡中，天子说之。”（《汉书·京房传》）通过这种讲灾变的方法，京房获得了汉元帝的信任。
他的老师焦延寿大概看出了京房以《易》干政的危险性，经常说：“得我道以亡身者，京生也。”（得到我的学问而丧失生命的，就是京房）。
三、汉元帝与京房的对话实录京房对于石显专权充满敌意。
鉴于汉元帝非常信任石显，且之前与石显作对的朝廷大臣都没好下场，所以京房采取引导对方自我推理的方式，诱导汉元帝得出了皇帝之所以喜爱用佞臣的原因，点明了当朝专权的佞臣，成为了中国历史上一段非常有名的君臣对话。
京房问汉元帝：“周幽王、周厉王为什么导致国家出现危机？他们任用的是些什么人？”
汉元帝说：“君王昏庸，任用的都是善于伪装的奸佞。”
京房进一步问：“君王是明知奸佞而仍用他们？还是认为贤能才用他们？”汉元帝回答说：“是认为他们贤能。”
京房说：“可是，今天为什么我们却知道他们不是贤能呢？”
汉元帝说：“根据当时局势混乱，君王身处险境便可以知道。”
京房说：“如果是这样的话，任用贤能时国家必然治理得好，任用奸邪时国家必定混乱，这是事物发展的必然轨迹。为什么幽王、厉王不觉悟而另外任用贤能，为什么终究要任用奸佞以致后来陷入困境？”
汉元帝说：“乱世君王，各自认为他所任用的官员全是贤能。假如都能觉悟到自己的错误，天下怎么还会有危亡的君王？”
京房说：“齐桓公、秦二世也曾经知道周幽王、周厉王的故事，并讥笑过他们。可是，齐桓公任用竖刁，秦二世任用赵高，以致政治日益混乱，盗贼满山遍野。为什么不能用周幽王、周厉王的例子测验自己的行为，而觉悟到用人的不当？”
汉元帝说：“只有治国有法的君王，才能依据往事而预测将来。”
京房于是脱下官帽，叩头说：“《春秋》一书，记载242年间的天变灾难，用来给后世君王看。而今陛下登极以来，出现日食月食，星辰逆行；山崩泉涌，大地震动，天落陨石；夏季降霜，冬季响雷，春季百花凋谢，秋季树叶茂盛，降霜后草木并不凋谢。水灾、旱灾、虫灾，百姓饥馑，瘟疫流行。盗贼制伏不住，受过刑罚的人充满街市。《春秋》所记载的灾异，已经俱备。陛下看现在是治世，还是乱世？”
汉元帝说：“已经乱到极点了，这还用问？”
京房说：“陛下现在任用的是些什么人？”
汉元帝说：“今天的灾难变异和为政之道，幸而胜过前代。而且认为责任不在这些人身上。”
京房说：“前世的那些君王，也是陛下这种想法。我恐怕后代看今天，犹如今天看古代。”
汉元帝过了很久才说：“现在扰乱国家的是谁？”
京房回答说：“陛下自己应该知道。”
汉元帝说：“我不知道；如果知道，哪里还会用他？”
京房说：“陛下最信任，跟他在宫廷之中共 商国家大事，掌握用人权柄的人，就是他。”（这里已经很明显了，京房所指的是石显。但是看透不说破，继续做忠臣。）
汉元帝也明白了对方的意思，对京房说：“我晓得你的意思。”
然后，就没有然后了。
《资治通鉴》记载：房罢出，后上亦不能退显也。
汉元帝还是一如既往地信任石显，京房如此地循循善诱，结果全都打了水漂！
司马光在编写《资治通鉴》这段历史时，真是咬牙切齿：君王的德行不昌明，则臣属虽然想竭尽忠心，又从何着手呢？观察京房对元帝的诱导，可以说是把道理说得十分清楚透彻了，而最终仍不能使元帝觉悟，可悲啊！
人君之德不明，则臣下虽欲竭忠，何自而入乎！观京房所以晓孝元，可谓明白切至矣，而终不能寤，悲夫！《诗》曰：“匪面命之，言提其耳。匪手携之，言示之事。”又曰：“诲尔谆谆，听我藐藐。”孝元之谓矣！《资治通鉴·汉纪二十一》