“我想二哥了，咱们去‘枯荣城’吧。”浅浅入草原游荡了半月，又随着偶遇的驼队，耗时三日，穿过一片不大不小的戈壁后，“薛棠”临时决定了下一站的去处。
半年多来，游历了不少名山大川，也住过一些“舆图上根本没有”的残破小镇，她们始终没有规划过行程、线路，想起一处，就去一处。
“嗯。我带了‘饮芙叶’，不惜马的话，四天能到。”裴小桥闻言敛去笑意，正色说道。
“裴姨，不用。‘叶老板’不会动的。”薛棠当然知道裴姨为什么要使“饮芙叶”。
“枯荣城”虽然已经易主，但“北地以西”那一大片地界，必定仍有很多与“莫问塔”并无从属，但却随时可凭银钱启用的“眼睛”。己方三人远远未至“枯荣城”时，“眼睛”们便可凭借“行进的大致方向”推断出“最有可能的”那个去处。
薛棠、裴小桥、余垚三人，其实尚不清楚“木叶家”是否知晓了“墨白一役”中“薛家”所扮演的角色。但她们当然要假定对方“知道了一切”，这也是她们此时时刻身在此处，而没有留在“丰临”的缘由。
因此，若以最大的恶意揣度“木叶”，若假定他们念念不忘想要拔掉“余垚”这根悬在背后的芒刺，则“枯荣城”会是个极危险的地方，最好“速去速离”，不给他们收到“信鸦”飞送的情报后，星夜兼程赶来“扑杀”的机会。
然而“薛棠”有着无比接近十成的把握，确信“叶老板”不会这么做。
“薛棠”在丰临城见过“叶玄”挺多次，但二人几乎没有说过话。不过她对叶玄的了解，远远多过叶玄对她的了解。这归功于父亲、归功于二哥、更归功于鬼蛾。
从父亲处，她了解到叶玄作为“盟友”的一面；从二哥处，她了解到叶玄作为“朋友”的一面；从鬼蛾处，她了解到叶玄作为“家人”的一面，那是更真实，也更软弱的一面。
这段时日，三人行踪不定，没有办法及时依靠“信鸦”获知“丰临城”的情报，但如果“丰临”出了大事，比如“薛园遭到血洗”或者“薛家新任宗主殒命”，这样的消息很快就会传到北边，随便一个像样些的茶馆都能听着。
然而最近一次她们听到有关“丰临城”的消息，说的是——那边出了一位全身刺满了图案的花魁。
…………
“大哥在想些什么？居然相信一个‘写诗的’！‘叶玄’不是‘风大矛’，我信上讲过，当面也说过，难道还不够清楚吗？亏得父亲是将‘余垚’托给了你。若是控在他手，不定干出什么事来。”
汇通钱庄-枯荣城总号。私密的雅室内，见到“小妹”的“薛让”，无所顾忌地倾吐着他对“大哥”的不满。而半年来始终行踪无定，收不到消息的“薛棠”，也终于从“二哥”口中获知了“大哥”与“叶老板”那场既不愉快也不友好的对谈。
“如果‘诗人’的要挟是真，那我不认为‘大哥’做了极坏的选择。‘清净散人’的事情上，‘木叶家’能露出‘银票’这一个马脚，往后就难保不露出第二个、第三个。
即便我们主动提醒，即便他们以后更加小心，可谁又能保证‘银票’就是‘第一个’马脚呢？说不定在那之前，他们早已留下过一些‘抹不去的线索’，只是暂时没被‘墨白’揪住。
事关满门生死。在‘能谈判的’和‘不能谈判的’之间，大哥决定去触犯那个‘能谈判的’。事情败露，首当其冲直面‘木叶家’怒火的，也是大哥自己。
如果还是‘父亲’当家，或许能够想出两全的法子。但我想不出。二哥，你要是也想不出，就别数落大哥的不是。”一杯松茶未冷，一盘糕点未尽，久别重逢的兄妹二人间，气氛已变得有些不太美妙。
“好、好，是二哥不对。咱们先不说他。”薛让收敛起不悦，温言笑道，“眼下这局面，‘丰临城’不好回去，你就在二哥这儿住下。二哥不取妻，到了家里就是你最大，没有嫂子给你添堵。你要喜欢清净，住‘别院’也行。想做学问，‘青玄书院’也不比南边几大书院差着。”
薛让说的“家里”，就是曾经的“夜宫”。“别院”当然是“夜宫别院”。只不过如今这两处早已变了名字，内里的风貌、景致，也都焕然一新。
薛棠一笑，顺着二哥的言语转了话头，但没有回应“长住”一事，柔声戏谑道：“不取妻，是怕给你自己添堵吧？小二十年没见了，二哥，不知这边又增了多少位‘小嫂’啊？进了门，就是一家人。小妹既然来了，总要逐个拜见，才合礼数。”
通常只有“添了子女”时，薛让才会在寄往“丰临城”的家书中草草提上一句。“纳妾”这种日常，他向来是不费笔墨的。因此薛棠只知二哥膝下，现有“六子、三女”，人丁可谓兴盛。至于其中两位尚没见过面的“小侄”究竟是哪位“小嫂”所生，她完全搞不清楚。
“哈哈，拜个屁的‘小嫂’，这又不是‘薛园’，没那许多麻烦规矩。倒是‘霄儿’那孩子，你非得帮二哥仔细瞧瞧不可。不到十五岁，已能‘写得出像样的文章、理得清钱庄的账目’。比不上你小时候，可与我们相较，究竟是强太多了。”提及幼子“薛霄”，薛让脸上立即透出掩不住的喜慰。
“对了，你知他近段时日，读得什么书？”薛让只等小妹眼中微露探询之意，便迫不及待道：“在读咱们‘薛大家’的《拓殖》。当然，是我勾引他读的。可我没想到，他不光能懂，竟还问出许多连我也答不上的刁钻问题。刚巧你来，‘授业解惑’那是责无旁贷了。”
“聪不聪慧，都是我小侄。若不聪慧，就不给我见了？”薛棠每每见到二哥，总是忍不住想要拌嘴，自小就是如此。只不过碍于规矩，长大后就不敢了。如今没了管束，不自觉便复了些本性。另有一层难以言明的缘故是，她对于“极聪明”的孩子，并无天然的好感。相反，她喜欢笨一些的。
“从没见你如此偏爱过哪个孩子呢。‘霄儿’的娘亲是哪位‘小嫂’啊？我识得么？”
“你没见过。原是‘忘月楼’的一个伶人。唉……”薛让轻叹一声，“‘霄儿’处处都好，就是娘不好。她这般出身，是如何也‘扶不正’的。”薛霄的娘亲，正是“云笛”。那个本名“笛云扎逸普”，有着一半“西域人”血统的云笛。
“小妹，其实你该知道，我一直不娶，确有浪荡的缘故，也是为待价而沽。若是一直待在丰临，那我娶谁都没分别。可我一个人到了北边，联姻这种事情，必须慎之又慎。如今呢……若是决意‘培养’霄儿，往后我就更不好娶。有了正妻，难保没有嫡子；有了嫡子，难保不是蠢货。急着让你见‘霄儿’，也是想叫你帮我验验，这孩子究竟是几等成色。”
“嗯。那晚膳叫上‘霄儿’和‘小嫂’一起吧，就咱四人。”薛棠也不客套，没入家门就开始做主，决定起晚膳的安排。她有几十个“小嫂”，如果尚未增到一百多的话，但此处当然是指“薛霄”的娘亲。
“义姐…真就连面都不能见了？”薛让再一次犹疑地确认道。此时“余垚”正在不远处一家客栈三楼的套房内小睡，陪着薛棠去“汇通钱庄-总号”找二哥的“裴小桥”，与“薛让”草草见过礼后，转头到“千金阁”赌钱去了。
“没什么不能，她只是…不太想。你要见的话，我领你去。”薛棠尽量让自己的口吻显得轻松、随意。自从接替父亲开始“照顾”余垚后，她在“薛家”的身份与处境，变得异常尴尬和敏感。
以往不管在大哥还是二哥面前，她都是“嫡亲的小妹”。而今，她仍是。但与此同时，不管怎么遮掩、怎么假装，她都不再仅仅是那个“喜欢读书、喜欢练剑，人畜无害的小妹”。
薛让摆了摆手，同样故作轻松道：“算了，义姐不爱说话，我就不去惹她心烦了。只是让她跟裴姨住在客栈…这总归不妥，还是接到家中吧。找个僻静院落，不叫人打扰便是。”
“好，晚些我去接她。”薛棠没有迟疑地答应下来。她必须亲自去接，旁人是接不动的，“裴姨…就让她住客栈吧。”薛棠极体贴地补道。住在外面，某些事情终究是方便一些。
…………
枯荣城，薛园，薛让住处。
“薛棠拜见小嫂。”一身武人装扮的“薛棠”对着头回见面的“小嫂”，规规矩矩地以女子礼盈盈下拜。方才听二哥说起“云笛”这个名字，她总觉得莫明有些熟悉，现下看到这张带有“异域风情”的面孔，终于想起：原来是好多年前，听鬼蛾提过。
在“丰临城”的时候，因为师姐“慕雪”的关系，她与木叶家的“鬼蛾”时常聚在一起。也因为“慕雪”有着小半西域血统却从没到过西域的缘故，三人小聚时，鬼蛾便会偶尔说起“枯荣城”中，一些有关“西域”的人和事。其中就包括她美丽的小情人，云笛。
薛棠来到“枯荣城”，就连薛让事先也全不知情。“云笛”忽然被府中管事请到“主宅”，更是丝毫没有准备。她这还是头一次见到“婆家人”。给“薛棠”这么一拜，当即有些手足无措，一时竟不知是该“还礼”，还是该“伸手去扶”。
最终，念及自己出身污秽，对方这样的金千小姐多半不愿被自己触碰，她没敢贸然伸手。只两手虚扣腰畔，右腿藏于左腿之后，对着“薛棠”深深地下了一个万福。完全不及细想“依礼是该比对方更深一些，还是更浅一些”，她只知道，放低自己的身段，就是得体。
“薛霄”倒是全不怯场，拜过姑姑之后，主动问起默海是什么样子。
用过晚膳，薛让遣走了“不停与姑姑说话的霄儿”和“从始至终都很拘谨的云笛”，小厅之内，只剩兄妹二人。
“霄儿这孩子，如何呀？”
一餐的工夫，薛棠对这个伶俐的小侄印象颇为不错，除了有些聒噪之外。她觉得“霄儿”的聪慧至少眼下还是比较纯粹的那种，并无太多与年岁不符的狡黠。但薛棠没有谈论这些，没有回答二哥的问题。她全无铺垫地转了个话头，意味深长问道：“二哥，‘分家’究竟是什么用意，你想过吗？”
薛让愣了一下，疑惑道：“小妹，这怎么说？”
薛棠略微顿了半晌，似乎也是在边想边说：“‘风家’存在的威胁，二哥展现的才能，还有你在北边已然独当一面的事实……这些，自然都是极重要的因由。我是想说，父亲当初决定‘分家’，除了‘情势使然’，是否还有更深一层的想法？”
没等“薛让”再次相询，“薛棠”读懂了二哥的眼色，极轻微地摇头道：“没有，父亲没和我多说什么。也是这一路游荡，我没太多事情可想，才开始胡思乱想。
现如今，是‘灾害纪元’六百六十四年。算上帝国末叶的混乱，‘武人’当道，已有将近八百年的历史了。八百年过去，我们‘薛家’成了整个天下最豪富的家族，也是整个天下最有权势的‘素人’。
我们强大到，能集结整个‘丰临城’的战力屠灭‘风大矛’；我们强大到，能让‘木、叶’两位蝗灾被摆了一道之后，选择忍气吞声。
这样的强大，是不是让我们生出了什么幻觉？是不是让我们想当然地以为，‘薛家’拥有的东西，真能像‘罗摩一族’的王座那样，一代代地传下去，至少再传个几千年？二哥，当今世上，第二强大的‘素人家族’是哪一家？”
薛让一时哑口，却已隐约明白了小妹这一问的涵义。
薛棠和缓而郑重地继续道：“是啊，除了咱们，根本没有真正强大的‘素人家族’，至少没有能和咱们相提并论的。我猜…父亲可能很早就意识到这个问题。在一个不属于素人的时代，‘薛家’拥有太多的东西。多到了不合理、不寻常的地步。
我思来想去，薛家何以拥有这一切？当然与我们祖上是‘帝国’的‘皇商’有关。可千年以前，南边有多少‘皇商’？我们远不是最大的那个。
薛家能有今日，当然也和底蕴深沉、香火兴旺，过往千年几乎代代都出人杰有关。就权且认为，这是咱们自己的本事。
然而‘通汇钱庄’之所以能做到‘汇通天下’的地步，还有一个更加重要的关节，那就是我们历经千载的积累，中间从来没被打断过，一次都没有。我绞尽脑汁，实在找不到借口安慰自己。二哥，我们得承认，这主要是凭运气。
我们有‘余垚’，那是父亲年轻时的机缘，只可遇，不可求。若没有她…莫说挟制‘木叶’，‘风大矛’那一关或许就过不去。那‘风大矛’之前呢？之前的几百年，我们卧榻之侧，最强大的武人是‘梅容’。一个与世无争，喜欢捕鱼，同时又与薛家有些交情的闲散‘蝗灾’。这也是运气。
再往前，‘心剑季’那种的根本不讲道理的乱世，多少豪族给人连根拔起……覆巢之下，区区几枚‘完卵’当中就有我们薛家，那更是运气。
天下最富庶的‘丰临城’有‘梅容、风大矛’；
霄云山脉入口的‘枯荣城’有‘叶玄、木青儿’；
旧帝都‘苍城’有‘吴福、吴禄’；
大雪山脚下的‘凉城’有‘徐飞、上官静’；
天河七寸处的‘沛城’有‘胡亢’……
这天底下‘紧要的地界’和‘值钱的东西’，终有一日会被高品阶的武人染指，这才是历史的必然。钱庄，也莫能外。
‘帝国末叶’只有‘安修’一个；到了‘心剑季’增至六个；‘权剑季’十二个。虽然他们之间总会为了各种原因‘兑毁’掉一部分。但不管如何，几百年后，这世上的‘蝗灾’应该还会更多，不会更少。
而我们薛家……几乎没可能拥有下一个‘余垚’。相反，随着我们一代代老去，‘薛家’一点点失去她的忠诚和亲近，这已经是我能想象到的最好的结局。
二哥，我认为我们更需要考虑的，不是‘钱庄、祖产’传给哪个孩子，而是将来要以什么方式、和哪些人，共有、共治。我们更需要考虑的，是如何安稳、体面地，失去现在拥有的东西。
这些话…我不会说与大哥，二哥你寄往‘丰临’的书信中，也不必提。”薛棠很清楚，这样的混账道理，大哥是听不进的。万一听进了，也只会“更用力地”去解决这个问题。
薛让手中，习惯地揉捏着一枚鸽卵大小的“夜光石”，沉默许久才开口道：“所以…若换做你是我，你会如何？”
薛棠缓慢地摇了摇头，微蹙着眉，轻言道：“我也不知具体该当如何，或许……不断地、不断地‘分家’，是个笨拙但有用的法子？”
流亡日记-节选（100）
说给叶玄：
多少遍对不起，也不可能安慰到你，那就不说了。我和青儿的事，沃夫冈伽的事，黄土大陆的事……你自己从日记里看吧。
你是个聪明的孩子，下面说的，相信你自己也能想明白。
一：你不找我，重逢的机会更大。我的品阶已修至“蝗境”，一人之力，可乱天下。真正的凶险不是“帝国”和“教廷”，是“无尽海”。你若追着我出航，说不定我回来时，你却陷在海中。
二：不要迁怒于青儿，她瞒你或不瞒你，不会改变任何事。过去几年…我意早决，你不知情，心里最苦的就是青儿。
三：青儿不习惯想事情，不擅与外人交道。日后出了山谷，人心多变，世情繁复，你须凡事替她决断，令行禁止，赏罚分明。她这样寡淡的性情也没什么可赏，以罚为主吧。切不可因她是师姐，就依赖她。
再说些闲话吧。练气的事，由得你们。我这等行径，也不配求你延我血脉。只是你若没练出来，相信妈妈的话：多生几个孩子，你会没那么想我。
这些年虽没出过山谷，但瞧你心性，也不是个清净之人。在这黄土之上做些事情也好，你若闯出点名气，我回来时寻你也容易些。但要切记，保住小命才是最要紧的。必要时，钱财、尊严什么的，要毫不犹豫地舍弃。尤其是尊严，不知有多少男人死在这一节上，你是我的儿子，可别像那些人一样蠢。
你若想藏起来过小日子，那也是好的。我回来寻不到你，会惹出些事端让你找我。玄青谷这地方，不要给旁人知道。
你机敏如我，又爱读书，倒不担心你被人骗。可做了妈妈的人总难免啰嗦，还是叮嘱一句：不要信任青儿以外的任何人，哪怕那人曾帮过你，甚至救过你的命。
还有，如有一日遇到墨白，不想惹麻烦的话，别让他瞧见你使“陌掌”。但要是碰上过不去的难事，倒不妨去找他。当真走投无路，就赌一把，说不定他念着旧情，会肯帮你。那时候，“陌掌”也是信物。
嗯，就这样吧。剩下的，回来说。
说给青儿：
小贱种，好久没捏你脸了。不是生你气，是有点害怕舍不得那美妙的手感。我回来之后，还会像以前一样欺负你的。
沃夫冈伽、无尽海、黄土大陆……从我记事起，就一直充满恐惧。也是从我记事起，你就一直陪在身边。瞧着你什么也不想的样子，我总生气，却也觉得安心。你就继续这样吧，叶玄是和我一样的人，难事交他去想。
先前你问我，这世上究竟有没有我真正在意的人。虽是明知故问，我还是回答你：有的。一个好吹牛的酒鬼，一个不想事的贱种，一个爱说谎的男孩儿。
你或许永远不能理解，或许永远不愿理解，但我终归与你不同。除了在意的人，我还有在意的事。
昆斯特的归属，洛拉玛的延续，帝国的威胁，教廷的清洗……一些在你瞧来纯属虚妄的东西，我就是没办法轻描淡写地放下。
我要是和你一般想法，今天我们大概还留在“肉球岛”上，一边陪着“咕噜”，一边吃它的家人。没有离别，没有争执；没有烟波城，没有玄青谷；没有真气，没有叶玄。
如今这一切，好的也罢，坏的也罢，皆因我在可以停的时候，选择了进。我相信“肉球岛”之后的故事，即便对你而言也不是全无意义。至少至少，叶玄不是。
和你讲这些，并不指望你原谅我，就只想再跟你说说话。我就是这样的人，我总是这样的人，我又一次在可以停的时候，选择了进。上一次，我没有带走“咕噜”。这一次，又没带上你们。我相信“咕噜”在“肉球岛”活得很好，也盼你们在这片“黄土”之上，安稳、安逸。
依你的心性，大概乐得在玄青谷住一辈子。不可能了，玄儿读了太多书，这小小山谷关不住他的。
玄儿若没练出真气，到了年纪要找人给他生孩子。一边炼人，一边练气，不妨碍的。他若真练出了，倒可晚些出谷，成了气候再去闹这人间。
我买这些小鸡，就是想干扰玄儿练气。怎么处置，都由得你。
就是这样，回来再收拾你！
《木叶青玄》第一部原文：网页链接