木叶府。尘院，清尘卧房。
“往后，你就是我‘全部的客人’了。身子能行吗？”这日没去演武场，二人只在清尘的小院中，浅浅对练了一会儿。入屋后，清尘一扇接一扇，悠悠然闭着窗门，口中微带媚惑地嘲弄道。
“好说。你在‘忘月楼’，每月也就二、三客，超过五个的月份很少，而且都在春季。现下已是‘晚秋’了。”叶玄面无忧色，胸有成竹道。
“你…监视我？”清尘面上透出些许不悦。
“诶？这可不能乱说。”叶玄一副受了莫大冤屈的模样：“‘忘月楼’的账本，除了‘流水’之外，还有‘附录’和‘明细’。我看账比较用心而已。”
“哦。那‘苏米米’每月，大概几位客人？是春天浪些，还是秋天浪些？”
“这个……我看了所有人，只记住你，也是人之常情吧。”
清尘一笑，对他这一语双关的辩解与逢迎，还算满意。
八扇敞开的窗叶全数闭锁，饶是午后日头正烈，屋内也顿时幽暗。
“啪！”斜身坐上叶玄膝头的一瞬，清尘左臀忽而吃痛。这一巴掌，当然算不上“攻袭”，但若说是“调情”似乎又重了些。
“谁让你‘抖剑裂鞘’的。‘腥芒’的木鞘，值一千多两呢！”叶玄半真半戏地斥责道。那日在海边袭杀风家，“清尘”疾奔向“秀秀”时，根本懒得拔剑，右腕一抖，直接将鞘碎了。
“雪脏”的刀鞘换了多次，才终于找到“握感”与“色调”都勉强让叶玄满意的一柄。“腥芒”不同，“腥芒”的没有格手，“乌木剑鞘”与“乌木剑柄”浑然一体，顾长卿将剑交给他时就是如此，从没换过。
到了清尘手中，第一战就给毁了。他有些生气，有些心疼。然而“腥芒”已不是自己的东西，他不好指摘新主人使得不够仔细。于是只好拿银子说事，责她败家，不知节俭。其实“腥芒”的剑鞘也没单独买过，值多少银子，哪有准数。
“直接碎开，比较美。”清尘当然知道叶玄是在恼什么。她毫无愧疚，碎得理直气壮，“让‘剑湖庄’送批新的过来吧。以后每次杀人，都要碎。”清尘对那柄“匠人临时制出的新鞘”很不满意。在她看来，只有完美的东西，才值得破碎。
“哼。你现下这点薪俸，可买不起‘剑湖庄’的东西。”叶玄终于抓到清尘一个把柄，幸灾乐祸地讽道。
清尘眼下的身份，是“木叶商团”的副主。这职司该领多少薪俸，谁也说不清楚。初时叶玄的想法，是“每月五百两银子”，清尘则坚持“每月十两”。明面上，她给出的理由是：“其他东家都在看着，多了不妥。”而实际上叶玄清楚，这又是清尘自娱自乐，寻找“刺激”的一个法子。她就是故意让自己陷入匮乏，然后再去解决那些因为“缺银子”而造成的困扰。
更加令人咋舌的是：清尘离开“忘月楼”时，除了一些衣裳，什么东西也没带走。数十年积攒下的古书、古画、古器，还有花剩的三万多两银票，全数留给了那名，早年间由“忘月楼”指派给她的贴身婢女“可儿”。当然，这一节并非纯为自娱，也有为那一段“肆意红尘的清闲岁月”划上句点之意。
“今日起，入我暖阁要收银子了。‘尘儿’是什么价，账本上记的可还清楚？”清尘的声音愈来愈低，鼻尖贴得愈来愈近。语罢，薄唇与薄唇相触。
这个午后，清尘赚回了她的剑鞘。
…………
同一日，已嫁为人妻的“云溱”在“吴府”后园散步时，叫住了一直以来持礼、避嫌，连话也不肯同自己多说半句的夫兄“吴福”。
“大哥，你可以将胡须剃了。”悠然轻语，似是诉着家常。
一个蝗境武夫，顿时如遭天雷轰顶，僵在原地，连眼珠也不敢乱动：“弟妹，你……这是何意？”
“你心中何想，我便是何意。”云溱语罢，对着吴福浅浅行了一礼，转身而去。
…………
比“苍城”更远的“枯荣城”内，“薛让”此时正在“千金阁”三楼的包厢中，与人玩着骨牌。被他揽在左手臂弯内，脸贴着脸一同看牌的，却是“忘月楼”中，那个曾只有“碧玉”品阶的伶人“云笛”。
“薛让”自小风流不定，百多年辗转北、南，早已尝遍了天下“珍馐”。而今能令他心动的，只有一种女子。就是“别人喜欢的女子”。
云笛能入得薛让之眼，主要因为薛让后来得知：“鬼蛾”想要将她带去南边。劝诱了无数次，云笛却不肯走。倒也并非是她如何眷恋风尘，不肯做那笼中的雀儿。她只是觉得，委身一个女子，实在有些荒唐。更何况那女子……瞧着也不怎么可靠。
她拒绝鬼蛾的邀约，更感激鬼蛾的邀约。事到如今，若不出意外的话，云笛将会是“新城主”的第七十九房妾室。这意味着余生只需“不跟别的男人睡觉”便能唾手可得的优裕、富足。或许还意味着……如果薛让不娶正妻，亦或正妻诞不下子嗣，则自己的后代至少有那么一丝丝的机会，有朝一日成为这“枯荣城”的主人。
云笛不知道的是，在自己此刻依偎的这个男人眼中，“枯荣城”早已算不上什么值钱的物件儿。薛让心中所想，是三十年内，鲸吞北地“三大钱庄”。
牌桌上的另外几人，与“木叶家族”时期大致相同。粮商“唐谧”、长风镖局总镖头“伏森”、药商“管杰”、宝石商人“宗辉”。多出的一人，是本名“罗摩烬”的“陆烬”。千年前的“皇族”与“皇商”，如今对调了主次，依旧和气生财。
专走“西域”一路的“霄云镖局”，仍是“枯荣城”的重要势力之一。总镖头“山均”也仍然不会打牌。山均唯一的儿子“山魁”，却不再是“云山盟”的副盟主。枯荣城中，也再不会有“白给人治病、白给人派粥”的“云山盟”。
杀人偿命，欠债还钱；自食其力，自生自灭。
…………
“薛园”中，一处三面临水的凉亭内，“薛谦”的面容一如既往地儒雅、温和，眼芒竟也不似先前那般峰锐。
依稀间，“薛棠”感觉大哥仿佛变回了九十年前，抱着自己上街去买糖人儿的模样。尽管她心里清楚，那其实是不同的。
“我没瞧出也就罢了，你可是‘师出名门’的女剑侠，也瞧不出？”
薛棠当然知道，大哥没有责难自己的意思，只是想找人说说话。她轻轻一笑，破去端庄，露出外人难见的娇蛮：
“我上‘夕霞山’学艺那年，大哥非要亲自送我，不就是知我朽木难雕，才想着当面嘱托师父‘多费些心思，但又别太严厉’么？上山时送我也就罢了，最过分的是，下山时……你竟也带着护卫亲自去接。那不是明摆着担心我这‘师出名门’的女剑侠，连路上毛贼也收拾不了吗？你可知为了这事，‘慕雪’将我取笑成什么样子？
怕我打不过毛贼是你，责我瞧不出‘隐蝗’也是你。大哥，这是不是忒也蛮不讲理了？”面上虽是斗嘴，薛棠说着，心中却泛起一阵暖意。
“哈哈…是大哥混账了。”薛谦极难得的，语调真的有些轻松，但也只轻松了那短短一句。
“父亲的一些动作，直到今日，我才隐约懂了：
他如此那般的扶植老二，并非为了替代我，也不是为了打熬我、磨砺我。他就是想要‘分家’！
‘木叶家族’的南迁，应不在父亲原本的布局当中，但却是父亲乐见之事。因此他顺水推舟，借‘枯荣城’交割之由，撕去了‘薛家’的一小半战力，喂给老二。起初我还以为，既是帮扶，也是监察。现在终于明白，那六名‘旱灾’，三十多个‘水灾’，就是给了老二。除非他管不了，否则就再没有‘收回来’的一天了。
‘银票兑付’之事，我不知道父亲有没有给过老二什么暗示。但至少，他应该没有自己表现出的那般愤怒。最终顺了老二的意，也并非真的迫不得已。
还有……余垚。早在‘风大矛’出现之前，甚至早在父亲正式接掌‘通汇钱庄’、正式成为‘薛家’宗主之前，他就整日推着‘余垚’。所以说…如果‘余垚’这张暗牌，原本不是给‘风大矛’预备的，那又是为谁？
另则，‘余垚’从不亲近我们‘兄弟姐妹’中的任何一人，就只黏着父亲。我们一直觉得，是性格使然。父亲也只解释说，她幼时受过些刺激。现在想来，她对我们的疏远，至少还有另外一层缘由。”薛谦没有再说下去，那“另外一层缘由”是指什么，已经再明白不过。就算当着最亲近的小妹，他也不想说破。
薛棠静了半晌，似有些胆怯地开口道：“大哥，我若说了冒犯你的话，你能念在……小时候我的糖人儿只让你咬，不给二哥也不给爹爹的份上，不生我气吗？”
“嗯，不生。”薛谦没有调笑，望着小妹颇为郑重地点了点头。他知道薛棠语气中的胆怯，至少有六、七分是扮出来的。他更知道，小妹如此谨慎，接下去定是要说些很重、很重的话了。
“就算生气了，往后有了心事也还找我说。成吗？”这句找补，纯是脱口而出，未藏机巧。终是无心之言，最见真心。说完这句，薛棠竟真的眼眶湿红，泫然欲泣。她忽然有些心疼大哥，也心疼自己。
“丫头，你再这样，我可真生气了。”薛谦出言责备，语中满是怜爱。一如当年小妹吃完了糖人儿，将满手糖浆抹在他脸上时，一般无异。
薛棠微微低头，笑容里带了几分童真。片晌过后，又抬起头，目光中有了剑客的清澈与坚毅，更有了读过太多书后，难以遮掩的幽深与混沌。
“分家的事，我猜父亲是在‘风大矛’杀死‘梅容先生’后，才开始想的。因为父亲知道，以大哥的性情……待你成为‘薛家宗主’之后，或迟或早，必定会与‘风家’开战。
拔掉‘风家’这根毒刺，当然无错。可如果没有恰当的时机，父亲会等一辈子。你不能，你会在有生之年，自己动手解决所有问题，不管付出多少代价。
但如果是‘二哥’接掌薛家，他可以忍。他可以花一百年、两百年，去等最好的时机，若等不到，就留给子孙去等。大哥，单就这一点而言，你不如二哥。
因此那个时候，为了避免‘薛家’一朝倾覆，摆在父亲面前的，是两个选择：‘废储’或者‘分家’。父亲选了后者。
要说‘保存实力、保留退路’，‘枯荣城’倒真是个不错的地方。若有那么一日，我们在‘丰临城’全军覆没，满门被屠，至少二哥能在收到消息后，第一时刻逃往‘西域’。
‘枯荣城’交割前后，表面上看，父亲分配了过多的战力，去到二哥那边。我猜想，这里面另有两层用意。
一来，绝了你‘孤注一掷、鱼死网破’的念头；
二来，也是跟‘木叶家’的一番勾心斗角。父亲不想将薛家的全部高手，都押到海边那一场决战中。话说回来，也不是所有高手都像‘三掌柜’和‘老许’那般，敢战敢死的。将六位高手派到西北，帮着二哥守护‘枯荣城’，叶老板瞧在眼里，或许心中恨极，却不好指摘。谁叫那‘枯荣城’是他卖给咱们的呢？
现如今，该拔的刺已经拔了，但分家之势已成。父亲派给二哥的人手和银钱，往后只会更多。大哥，在你跟二哥之间，我自是亲你多些。但我决计不想有朝一日，见到你与二哥反目。父亲也决计不会允许那样的事情发生。
自我们这一辈起，薛家要分‘南、北’了。这个事实，大哥你接受得越晚，父亲分给二哥的东西，就会越多。因为父亲相信，当二哥更强大时，他不会主动来寻你的麻烦。”
一番洞若观火，甚至微含警示之意的言辞过后，薛棠重新低下了头，像个做了错事，等候训诫的孩子般，惴惴不安。
“哼，你不如挑明了说，我‘隐忍守成’不如老二，‘开疆拓土’也不如老二。要不是凭着嫡长子的身份，我连‘半个薛家’也得不到，连‘划江而治’也是妄想！”薛谦将茶杯重重往石台上一放，逼视着小妹，厉声低吼道。
“大哥，我、我没有这个意思。”薛家规矩极严，见兄长斥责，薛棠当即从椅中站起，双手叠放在小腹，躬腰垂首，唯唯听训。
“我发过脾气，再原谅你，你会觉得更安心些？丫头，咱们之间…从什么时候开始，也需要这样了？”
“大哥，我知错了……”已好多年不曾哭过的薛棠，终于哭了。她好想出言认错时，将脸埋在大哥膝头，将眼泪和鼻涕都蹭到他腿上。但她不能。哪怕四下无人，她也不能。
多年以前，当她知道“慕雪”在家中，是如何与“慕冬阳”撒娇耍赖；多年以后，当她知道“鬼蛾”在家中，是如何与“叶玄”尊卑不分……她好羡慕“西域的夷狄”和“北方的蛮子”。但她不能。长大之后，便永远不能。因为她是“薛家”的女儿。
“不能怨你。这些年，是大哥的心思越来越重了。你说我不如老二，我真的很气。可我越生气，也就越开心。家里除了你，谁还肯对我说这些话呢？怕是连父亲也不肯的……怎么还站着听训呀？以后在大哥面前，少来这一套。”薛棠闻言，乖巧地重新坐回椅中。薛谦却站起身，绕到石桌对面，伸手捏了捏小妹的脸颊。他们已有数十年，不曾触碰过对方的肌肤，只因这“不合规矩”。但今日，薛谦不在乎。
流亡日记-节选（83）
我已经可以隔空砍树了，进境还不错。不过又让“莫志梅”说对了，这种隔空的斩击，对同品阶的武者没有用。青儿一抬手就能轻松化开，就算结结实实斩在她身上，也只划开一道细细的血口，这还是她死活不肯练“金钟罩”的情况下。
听我转述“莫志梅”的拳理之后，青儿做了与我完全相反的事，不仅没有想办法研习新的招式，还说“金刚掌”和“无极印”的运气方式不同，以后左手只练“金刚掌”，右手只练“无极印”。彻底掌握之后，再考虑交换。
我起初有些错愕。转念一想，这倒的确符合青儿的心性。可我还是心有不甘，至少嘴上不能认同：“‘金钟罩’和‘金刚指’你总要学会吧。那跟‘金刚掌’完全是同一路功法。你可别想偷懒！”
青儿用一种不可理喻的目光望着我：“既然是同一路，那我先把‘金刚掌’练好，再练后面两个不是更容易吗？”我竟被她挤的哑口无言。
有点生气。要不要找个借口，罚她一下？
《木叶青玄》第一部原文：网页链接