作者：万维钢
来源：《得到》
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本文所讲的系统思维的思想都是比较基础、通俗易懂的。但这些思想远远没有达到普及的程度。绝大多数最需要系统思维的人——比如说政府官员——不根本懂系统思维。某些自命不凡的名校“高材”，自称有百科全书知识面的“知道分子”，也完全不了解系统方法到底是什么样的。
你一定使用过“系统”这个词，你可能经常使用“计算机系统”、“医疗系统”这些说法。一堆互相之间有关联的东西，如果我们说这是一个“系统”，其中似乎就应该有一些高级的说道。那是什么说道呢？可能一般人只是觉得这么说更正式而已。
系统思维，并不是我们中国传统文化的一部分……事实上任何一个传统文化里都没有系统思维。你不会在东西方的经典里发现系统思维的智慧，古代圣贤没说过有关系统思维的名言。系统思维是个完全现代化的思想，过去这几十年才刚刚成熟起来。
到底什么是系统思维？既然古人没有这个思想日子也照样过，为什么现代人应该学习系统思维呢？我想给你简单说说。人的思维习惯，一般情况下考虑问题，都是只考虑一个东西。这个工具怎么用，这件衣服好不好看，这个人可不可以信任，这个店铺值多少钱……你把这一个东西搞明白了，问题通常也就解决了。
这个思维习惯非常强大，以至于当我们面临明明是好多东西的问题的时候，也是从“一个东西”入手。我们常常把一群人或者一个组织，默默地当作一个人。比如说“球队休息得不错”“咱们公司现在是高速成长”“敌人军心涣散不堪一击”，其实都是用一个拟人的形象代表了一大堆东西。这种思维其实还是在研究“一个东西”。
如果非得深入到内部去研究一堆东西，我们又习惯于把这一堆东西的运行机制给归结到一个人身上。比如“领导干部要起带头作用”“榜样的力量是无穷的”“兵熊熊一个将熊熊一窝”“君子之德风，小人之德草”，说的都是想让一个人去带动一堆东西，这仍然是“一个东西”思维。那如果出了问题，原因通常也就只有一个，而且通常是因为有“坏人”。公司业绩不行，那肯定是CEO没能耐。长平之战四十万赵军被灭，那是因为主将赵括纸上谈兵。
这种把什么事儿都归结于一个东西的思维，我们可以叫做“线性思维”。线性思维很多时候是好使的。比如现在突然爆发了一个传染病，那你最需要解决的就是这个病毒的问题，病毒就是这个坏人。找到病毒的抗体，问题就能解决。古人的思维能力，基本上就到这里了。只能看到一个东西。很多领导要求手下“团结如一人”“如臂指使”“统一思想”，除了团结有时候真有好处之外，大约也有思维方式的原因。把一堆东西变成一个，他才能思考。
但真实世界并不总是这样的——事实上，真实世界通常不是这样的。
比如说，让你管理一个自然保护区，你要怎么做，才能把它给做大做强呢？保护区里有老虎，有鹿，有草地。你不可能把这些东西当作一个东西。老虎和鹿不可能团结如一人。老虎太多，鹿就会大幅度减少，那是你不愿看到的。可是如果老虎太少，鹿没了天敌就可能大量繁殖，那草地又受不了。你要怎么做，才能让保护区和谐地、可持续地发展呢？
这就是系统思维出场的时刻。首先你得把保护区看做一个“系统”，而不是一个东西。所谓“系统”，关键就在于它不仅仅是一大堆东西在一起，而必须是这些东西之间要存在强烈的关联。你把其中任何一个东西弄得再明白也没用——你必须厘清各个东西之间的关系，才能解决系统的问题。线性思维考虑的是一个点。系统思维考虑的是很多个不同的点，以及这些点之间的关系。
系统思维不属于任何一个传统的学科，不是物理学，不是数学，不是哲学也不是通常的管理学。系统可以是一个生态环境、一个公司、一个学校、一个经济体，或者是你自己的一堆工作。这些系统看起来非常不一样，什么领域都有，但是它们内部的互动关系，有一些共同的特征。比如说，系统内部有各个部门——或者叫做“要素”。这些部门有一个共同的大目标，比如说所有中国人都希望中国经济发展得越来越好，所有生物都希望一个生态环境是美好的。但与此同时，各个部门又都有各自的利益和小目标。这些小目标不会跟系统的大目标完全一致。
那么当一个领导说各个部门要“齐头并进”的时候，他可能根本不知道自己在说什么。有些部门获得的资源增加，有些部门的资源就得减少。有创新，就得有淘汰。系统中各个部门不一定都有自由意志，但是它们不会都按照你的意志行事。再进一步，系统的各个要素之间，通常有比较稳定的关系。老虎总是吃鹿的，校长总是管着老师，而学生不能管老师。系统思维，会从这些关系之中寻找“反馈回路”。如果你关注系统中某个量的库存，那么正反馈回路会让这个库存不断地增加或者减少，而负反馈回路则总是想要把库存维持在一个稳定的水平上。
书中有很多具体的例子，咱们随便说个简单的。比如说赚钱。你库存的钱越多，就可以用更多的钱去投资，你投资产生的利润就越多；利润越多，你的钱又会进一步增多。投资——赚钱——投资，这就是一个正反馈回路。反过来说，税收则是一个负反馈回路。钱越多，你要交的税就越多，这样你攒钱的速度就会稍微放缓一点，同时政府还可以用税收给没有钱的人发一点福利，这样贫富差距不至于太大，系统才能持续发展。
“反馈”这个思想古代也有，有识之士能意识到土地兼并导致“富者愈富、贫者愈贫”的机制。但是，古人常常会因此把富人视为坏人，认为要想解决问题就得解决富人，这就不是系统思维了。真正的系统思维不但要通盘考虑穷人和富人，还得考虑系统中土地、商品、资源、就业、环境等等一系列的要素和它们之间的关系，这种意识古人就不行了。
只有到了现代，我们才有能力去影响一个系统，我们才有机会用系统的眼光考虑问题。首先你得超越只看“一个东西”的线性思维。很多系统出问题不是因为其中哪个东西坏了，而是东西和东西之间的关系没有理顺。那么你就会知道，直接的命令，往往是解决系统问题的下策。国民生育率低，那就直接命令妇女多生孩子，这行吗？使用某种反馈机制刺激、调整系统内部的价值观，才是更好的办法。反馈回路是系统思维的关键。特别是负反馈回路，它能维持系统的稳定运行。如果一个系统发生衰败，你应该首先考察是不是有个负反馈回路有问题。
一个系统不是一个人，政府不是家庭，治大国不是烹小鲜。掌握了系统思维，你就会遏制自己想让一个系统变成一个东西的思维惯性。你会意识到好的系统并不是整齐划一的。最好的系统应该充满活力，各个部门有自组织能力，整个系统有演化和抗打击的能力，上下级的关系能够达到某种平衡，而不是一切行动听指挥。
你会发现系统思维跟现在流行的一些新概念都是有联系的，比如说“涌现”“去中心化”“多样性”等等。而在系统思维这个框架下，你也许能把这些概念融会贯通。当然不是所有人都有机会去管理一个公司，更不用说治理国家了。但是系统思维对个人也有用，美国作家、“呆伯特”系列漫画的作者斯科特·亚当斯就把自己的写作事业当作一个系统。
“系统”的意思是亚当斯并不在乎某一个作品能给自己带来多少收入，他在乎的是怎么让自己的写作系统发展起来。他不停地写和画，他测试各种写作技巧。他积累的系统要素不是稿费，而是技艺和声望。效法亚当斯，你可以把自己的“运气”当作一个系统去经营。只要坚持做正确的事情——也就是大概率能让你“赢”的事情——不计一城一池之得失，不被短期的波动影响情绪，那么长期下来，你就会是一个运气好的人。
所以你看，只要你能意识到系统中有很多很多东西，其中一个单个的东西并不重要，这一点就已经能让你想明白很多事情了。而如果你有机会做更大的事情，去左右自己之外的系统，那么掌握一点系统思维，对你和对别人，都是幸运的！