按照世界经济论坛历年年报的划分，经济发展可分为三个阶段，分别是要素驱动阶段、效率驱动阶段、创新驱动阶段。
要素驱动指的是投入经济所需的要素下去，最基本的要素就是资本与人力。设备买来了，人招好了，工厂就开动了，经济产出也就有了。过去些年的招商引资就是这个阶段的最有效驱动力，现在各地的人才引进，也表明中国的经济还处于这个阶段。
效率驱动指的是引入先进管理、先进设备，让同样多的设备和工人，能够有更多的产出。部分产业、部分地区的经济进入到了这个阶段，但显然中国经济整体还没有达到这个阶段，目前在这个阶段的典型经济体是日韩等。
创新驱动阶段，指的是产业界能不断发明出新的东西，比如iphone，经济自然再上一个台阶，显然美国是创新驱动的典型。
过去中国一直靠着堆资本、堆人力去壮大经济体量，现在面临着资本约束、人口约束，经济即将下台阶之际，唯一出路就是尽快将经济推入效率驱动阶段，以提高单位资本的回报率、单位人力的回报率。提高前者，就是我们说的脱虚向实，降低金融回报率而提高实业资本回报率。
而人力回报率的提高，涉及到社会流动性的问题，具体来讲，社会流动性的定义是什么呢？它是上一代人的收入、教育和地位对下一代人的影响。社会流动性低，就是所谓的“龙生龙、凤生凤、老鼠的儿子会打洞”；社会流动性高，就是所谓的“朝为田舍郎，暮登天子堂”。
社会流动性的测度方式是收入、教育和地位在代际之间的相关系数，它的取值是-1到1之间；合理的社会流动性意味着代际相关系数应该在合理的范围内。如果是-1就代表上一代是穷人、那么下一代就变成富人，上一代是富人、那么下一代就变成穷人，只有通过革命才能实现这样巨大的变化，很多积重难返、长期陷入贫困陷阱的国家主要就是因为长期的战乱和革命，导致了不断的代际之间的变化，所以-1显然不是我们希望看到的。正常社会的代际相关系数都是在0和1之间，因为有各种因素影响代际之间的传承，比如基因、自然等，所以应该高于0；但如果代际相关系数趋于1，社会结构就会彻底地固化，父辈的收入、教育和地位会直接决定子辈的收入、教育和地位。
从各国已有的代际相关系数来看，秘鲁最高是0.66，智利0.6，巴西0.59，美国是0.46，菲律宾0.4，英国0.31。中国的代际相关系数没有统计，大概率是要高于0.66的，这意味着2/3的年轻人过什么日子是由其父辈决定的。这个数字越高，社会流动性越低，年轻人看不到希望，没有欲望去奋斗，人力回报率持续低下，经济就容易陷入到所谓的中等收入陷阱，即经济脱贫没啥问题，但更上一层楼就没戏了，南美诸国经济就是我们的前车之鉴。