我是这么看的。最激发潜能的教育模式肯定是类似于卡尔威特那种激发各种兴趣，增长见识等。但是实际情况是可能很多小孩没有惊人的潜力，或者激励失败。结果成绩也没搞好，上不了好大学，最后成为一个坏的结果。
应试教育得不到最好的结果，因为很多时候创造力，兴趣等都被抹杀了。但是也不会成为最坏的结果。因为应试教育是最有利于提高考试分数的。
所以家长就理智的权衡了：一边素质教育有可能激发最大潜能，但是失败率较高。另外一边应试教育可能无法激发潜能，但是结果不会太差。家境普通的情况下家长大多数都会选择应试教育，这样至少上个好大学的概率最大，出来能找个好一点的工作。普通家庭是失败不起的啊。但是家境特别好的人就可以选择素质教育。如果没成功也没关系，还有其他出路能跳出这个圈子。
所以大多数家长选择“军备竞赛”般的应试教育其实是理智的，是风险最低的选择。