马斯金介绍，机制设计其实是一个逆向思维的过程，要根据设定的结果来设计过程。他举例说明，假如你是父母，家里面有两个孩子。你想把一块蛋糕公平地分配给两个孩子，怎么做才能让两个孩子都满意？马斯金金给出的解决方法很简单。一个孩子负责切蛋糕，另外一个孩子先选蛋糕。这就引入了切蛋糕的孩子的动机博弈。孩子会尽可能的平均去切，保证不论哪块留给自己都会满意，另一个孩子肯定会挑自己认为大的那块。
马斯金从这个故事中总结了机制设计的两个特征。第一，作为机制设计者，当你面对信息不对称的问题时，可以不通过自己来寻求最优解决方案，而是通过设计一个机制来完成你的目标。第二，在机制设计过程中要综合考虑参与者的动机，实现激励相容，达到共赢。