原载于微信公众号“商学后院”，2022-3-18.
我们从商业的起点开始。交换与分工是人类文明发展的重要里程碑，货币随着交换的不断发展而逐步出现，为追求商业利益的交换，我们称之为交易。
最简单的交易是这样的：
张三向李四提供某种商品，比如馒头。同时，李四向张三支付一定数量的货币，比如2元，作为获得一个馒头的的交易对价。
我们把馒头插入交易链路，且暂时忽略货币因素，就是这样的：
在这个看得见的最简单的交易背后，隐藏着一个重要的因素，我们把它直接呈现出来，即：
李四之所以愿意向张三支付2元换取一个馒头，是因为李四认为馒头能够让自己吃饱。而张三也正是意识到市场上“应该”存在需要馒头的人，才会去做馒头，当李四出现时，关于馒头的交易成为可能，张三、李四双方在交易后都获得自己想要的。
在商业世界，公司是承载交易的最主要的法律组织形式。张三作为自然人，可以依法注册公司，他给自己的公司起名后院。完成公司注册程序后，后院公司依法成立，作为独立法人从事馒头生产和经营活动。
后院公司设立之初，只有张三一人独自经营，按照《公司法》，张三登记为后院公司唯一的股东，同时他还登记为后院公司的经理，全面负责后院公司的所有经营、管理。
后院公司成立后，张三和李四之间的馒头交易可以这样表述：
作为法律实体的后院公司不可能凭空变出馒头，真正做馒头、卖馒头的还是张三，但他这时已经有了不同的角色，我们采用以下的方式描述新的状况：
这里，我们以经理和股东两个不同的角色，替代了法律实体后院公司，因为公司是张三为合法从事馒头业务而采用的法律工具，真正的行动者仍然是自然人张三，掌握馒头手艺的是张三，琢磨李四口味的是张三，只有张三这个真实的自然人才是后院公司这个法律“面具”之后的真正主角，因此，直接将张三呈现在交易链路中更有利我们对馒头生意的理解和感知。
张三的生意日益兴隆，除了李四之外，很多街坊邻居也都来后院公司买馒头，张三自己实在忙不过来，于是让一直想学馒头生意的外甥小王来后院公司。小王加入公司后，专职负责蒸馒头，每月领取固定的薪水，这时，后院公司的生意是这样的：
后院公司的馒头口碑越来越好，一些住得很远的人也常来买很多，单靠张三家自己那点地方已经不够用了，于是张三跟隔离老刘商量，租下老刘家的一间屋子，每月按约定的金额向老刘付租金。同时，小王对馒头生意已经比较熟悉，张三又招了两个手脚麻利的年轻人，让小王带着，三个年轻人把做馒头的活全部都接过去了。张三自己呢，只负责收钱，还花了很多的时间琢磨如何把后院公司做得更好。
小王在店里干满五年，各方面都令张三很满意，张三做馒头多年，钱挣了不少，但也辛苦得很，现在他想轻松一点，跟小王商量后，把经理职位交给小王，后院公司的经营以后都由小王负责。同时，还让小王投了一笔钱作为对后院公司的增资，这样，小王有了后院公司10%股份，也成了股东。张三自己保留着董事长的身份，同时还持有后院公司90%股份，仍然是后院公司的实际控制人。
至此，一个完整的模型出现，我们将其一般化，就是这样：
回顾我们简短的讨论，股东、管理层、自有资源和外部资源等四个元素，其实都被包含在公司这个概念之中，如果以单一的公司替代以上四种元素，那么整个交易是：
显然，这正是最简单交易的本质，因此，我们可以说展开之后的表达依然能够正确反映交易事实，更重要的是，以四种元素替代公司这一单一概念，能够帮助我们更精准的观察与思考公司的战略。