今天听的《经济学的思维方式》有两块，一块是讲各国间为什么会有那么大的差异的背后原因，有地理因素、有文化因素、有人种因素。

比如罗马人确实很NB，很多东西都很先进，去庞贝古城旅游过，确实非常先进。

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中世纪欧洲的文物显示，自罗马帝国时代以来，工艺质量明显下降。集中供热曾在罗马时代被引入英国，但在罗马人撤出后的几个世纪中，即使贵族阶层，也很少使用集中供热，它几乎销声匿迹。欧洲中世纪的城市，包括罗马城，人口都比罗马时代的城市少得多，公共设施也更少。至少到19世纪初，没有一个欧洲城市拥有可靠的供水系统，而早在一千多年前，罗马时代的许多城市就已经做到了这一点。历史并不总是向前进步，有时候的倒退深刻而持久。

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听的第二部分讲的是品牌，如果说钞票的出现，是为了解决物品交换，那么，品牌的出现，是为了解决信任问题，直到今天，品牌最主要的价值，依然是信任，消费者购买品牌商品，主要是因为信任。

而如果一个品牌，能够跳出信任的范畴，解决人类需求中的其它问题，那么，这个品牌就进入了更高层次了，比如茅台，解决的是精神需求，甚至还满足了人们投资等金融需求，奢侈品的品牌大多也都不再是因为信任而有价值了，虽然最开始所有品牌诞生的目的都是为了解决信任问题，但讽刺的是，无论茅台酒还是奢侈品牌，假货很多，也就是因为你买这个品牌反而可能买到假货，反而影响了信任。也就是这些跳出信任价值的品牌，反而让消费者买这些品牌的时候变得战战兢兢。

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19世纪，美国的大多数食品加工企业并不会在销售的食品上贴商标，这种情况使得食品掺假现象盛行。亨利·海因茨创办企业后用自己的名字来标志他的产品，并出售不掺假的加工食品，从而在消费者间建立了声誉，并从中获益。这也让他的公司快速扩张，并且让带有他名字的新加工食品，从一开始就轻易地被大众所接受。

简言之，品牌的兴起让消费者能够做出区分和选择，并迫使生产者为他们的产品负责，让好产品得到回报，不好的产品失去消费者，因此也就提升了产品的质量。20世纪五六十年代，麦当劳全面革新了汉堡包、奶昔和炸薯条的质量标准，麦当劳的制作方法和体系也被竞争者复制了过去。但是，整个行业的标准比以前提高了，因为麦当劳花费了数百万美元来研究土豆的生长、储存和加工。不仅如此，为了确保质量标准得到实施，麦当劳还建立了对土豆供应商和牛肉供应商的暗访制度，也迫使奶品厂提供更高品质的奶昔混合原料。

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而对于消费品，苏联的消费者为了弥补没有品牌带来的不便，发明了辨别某个产品产地的方法。正如《经济学人》曾报道的：

在苏联，所有产品被认为没有差别，消费者学会了怎样读取条码，代替商标，作为辨别可靠产品的手段。

事实上，苏联的消费者实际上在不存在商标的地方创造了商标，这表明商标无论是对消费者，还是对生产者都是有价值的。