2021年全球畅销药物，剔除新冠疫苗，艾伯维的阿达木单抗依旧是榜首，销售额207亿美元，最初由巴斯夫子公司BASF Knoll和剑桥抗体技术公司在体外筛选中被发现，后进一步完善，2002年雅培69亿美元收购了BASF Knoll，获得了阿达木单抗权益。默沙东的帕博利珠单抗，销售额172亿美元。排第三的辉瑞/百时美施贵宝的阿哌沙班，销售额167.3亿美元，1998年拜耳的研究团队发现了小分子FXa抑制剂，最终得到了利伐沙班。辉瑞和BMS联合研发，对候选化合物进行优化，推出了阿哌沙班。
1950年代中期德国制药公司Chemie Grunenthal发现了沙利度胺，一种有效的镇静和止吐药物，但由于存在安全缺陷，1960年代以后便退出了市场。一直到了1991年，研究发现沙利度胺能够抑制激活的单核细胞的合成TNF-α，这些发现激发了人们使用沙利度胺来治疗癌症。免疫调节药物是使用第一代沙利度胺作为先导化合物开发的一些列化合物，1990年代后期，新基医药（Celgene）开始研发来那度胺，并被FDA纳入孤儿药，进入快速审批通道2006年获批上市，2018年百时美施贵宝收购了新基。
伊布替尼是一种BTK抑制剂，最初被基因测序公司Celera的华人科学家合成发现，但基于战略调整公司将新药研发项目对外出售给了药创新公司Pharmacyclics，但是项目研究进展缓慢，2011年强生公司与Pharmacyclics达成协议，强生公司支持Pharmacyclics新药伊布替尼的研发工作，并支付 1.5 亿美元的首付款，作为回报，强生拥有伊布替尼在全球血液病市场的独家经销权。2015年，艾伯维（AbbVie）以210亿美元收购Pharmacyclics，与强生公司一道，继续伊布替尼的研究工作。
纵观国外医药公司的发展历程，唯有不断的研发投入推成出新，通过大量的并购，授权来实现销售规模的提升，从而拉高估值，新药开发是一个残酷的过程，如果掉队了，如果选错了方向都会被淘汰。