1979年1月，中美正式建交当月，访美的邓小平和美国时任总统卡特分别代表两国政府签署了《中华人民共和国政府和美利坚合众国政府科学技术合作协定》。这是两国政府签署的第一个正式合作协定，它确立了双方科技合作与交流的框架。
在这个框架下，不仅仅包括与此同时签署的两国互派留学生和学者、农业、太空方面合作谅解备忘录，以及两国在高能物理与核物理方面合作的执行协议，中国购买的第一台大型质子加速器以及美国援助建立的国内卫星通信系统，更重要的是，在此之后，基于这个框架，中美双方签署了50多个领域方面的科技合作协议。
正是这个协议，标志着美国科技界对中国科技工作者打开了大门，也成为中国在此后四十多年科技起飞的基础与助力。也正因为这个科技协定，才有了后来数百万中国留美学生、访问学者的出现。
这样一份如此重要但鲜为人知的框架性协议，即将在2023年8月27日到期。一年前，中国驻美大使馆便启动流程，希望续签此协议。不幸的是，时至今日，美方的正式答复还是“正在内部审查中”。
这也就意味着，原封不动续签的可能性越来越小。最好的结果便是修改后双方重新谈判协商签约。