虚拟电厂是一种轻资产模式的协调管理系统，其利用软件及通讯技术整合分布式电源、可控负荷、电动汽车、储能系统等分布式能源资源，形成可调度单元参与电力市场与电网运行的能力。虚拟电厂具有聚集资源、调节流向及提高效率等一系列功能，削峰填谷等作用显著，有助提高风光占比日益提升的电力系统稳定性与安全性。
目前我国虚拟电厂行业仍处于邀约制试点阶段，从海外经验看仍处于初期阶，随着电力现货市场及辅助服务市场发展，国内虚拟电厂有望从邀约制迈向市场化发展阶段迈进，有助提升需求侧响应能力的虚拟电厂在新型电力系统中扮演角色将日益加重。
近期国家发改委等已密集出台涉及虚拟电厂应用场景、盈利机制、运行要求等方面的政策，虚拟电厂未来有望伴随新型电力系统建设推进而迎来快速发展，且其盈利模式也有望随着电力市场化改革的推进而不断清晰和市场化。
受不同时段外部负荷功率实时变化影响，虚拟电厂可以在电厂与负荷两种模式间切换，两种模式虽有差异但均可以通过参与电力市场或接受电网调度实现其价值。
短期内我国虚拟电厂仍以峰谷电价差、调峰服务、需求侧响应补偿为主要盈利途径，未来随着电力现货市场与辅助服务市场建设成型，其可以交易品种和服务主体将日益丰富，且服务价值有望通过市场发现和获取回报。预计到2025/2030年，虚拟电厂整体容量空间有望达到723/1961亿元。
中信证券指出，随着新型电力系统建设日益推进，作为提升需求侧响应能力的重要手段，能够聚合、优化、协调海量分布式资源的虚拟电厂迎来发展机遇期。在政策密集推动、电力现货市场快速发展，虚拟电厂发展空间正在打开，具备协调资源聚合能力、拥有技术储备及实际应用经验的企业有望乘风而起。
受益标的：
A股方面，1）虚拟电厂资源聚合商：国能日新(301162.SZ)、特锐德$特锐德(SZ300001)$ ；2）软件平台提供商：国网信通$国网信通(SH600131)$ 、东方电子(000682.SZ)；3）硬件及解决方案系统提供商：安科瑞(300286.SZ)。
美股方面，能链智电$能链智电(NAAS)$ 是中国充电服务第一股，已发布虚拟电厂产品，实现发电侧、电网侧、用电侧高效协同，助力电网削峰填谷、电力智慧调度，全面提升参与新型电力系统建设能力，目前能链智电已开展“光储充+虚拟电厂”布局。2023年一季度，能链智电充电量达10.23亿度，占全国公用充电量21%。截至2023年3月31日，能链智电覆盖5.5万座充电站，连接57.5万把充电枪。