在这些国家，女性的受教育程度并不比男性低，甚至平均水平更高。从大学毕业后，年轻男女一同进入职场，一同努力工作，可以想象，一开始，他们的收入差距很小。
那么，女性的收入从什么时候开始明显低于男性的呢？
答案是，在她们的第一个孩子出生之后。
这是今年77岁的克劳迪娅·戈尔丁（Claudia Goldin）在四十多年研究生涯中得出的结论之一。
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对于今天的大部分女性来说，她们会因为生育暂时离开劳动力市场，当她们重返劳动力市场时，由于需要照料婴儿这样显而易见的原因，女性的工作时长通常会减少——这将对女性的工资收入产生长期负面影响。
作为一位学术女性，戈尔丁观察到，过去20年间，她身边的经济学女博士比例达到了30%-35%，但她们当中终身副教授的比例为25%，正教授为15%。
女性似乎总在职业晋升的关键前夜败下阵来，她们要么选择离开行业，要么失去了“雄心壮志”，转而“偏爱”那些清闲、灵活的工作，成为随时可以回去照顾孩子的母亲，尽管这会使得她们在工资上受到惩罚。
这种因成为父母对个体生活产生的影响，被称为“父母效应”（parenthood effect）。虽然被叫做“父母效应”，但其中受到更多影响的往往是女性。一对年轻父母在面对事业与家庭的围剿时总是显得捉襟见肘，在这个时候，通常是女性选择牺牲事业、花更多时间投入家庭。
