信息是意识的基础，只要有意识存在大脑就总要注意一个信息，这些信息可以是通过感官输入的、也可以是记忆和想象。面对海量的信息，大脑已经进化出了根据对自身的重要性来优先注意哪些信息的规则，有时重要性可以从信息所引发的情绪强度中看出来，情绪强度越大说明重要性越大，但对重要性的判断只是进化系统的经验，实际上未必每次都是最重要的，在没有自由意志的干预下，注意机制会严格遵守这些优先规则。另有一条普遍的规则是，相比激发奖赏系统的信息，人们更优先注意激发惩罚系统的信息，这或许是为什么大部分人在大部分时候都比较容易焦虑痛苦的原因，这从进化的角度也很好理解，处于愉悦状态的人缺少为生存拼搏的动力，这在自然选择的淘汰赛中是致命的，而痛苦是促使人们改变现状的动力，人类之所以能延续到现在，就是因为每一代的大部分人都传承了历代进化后所保留的经验，因此有时候也可以讲，追求幸福是堕落的开始。