美国当地时间4月17日，美国贸易代表戴琪宣布，在审查了五个全国性工会的申请书后，美国贸易代表办公室（USTR）启动对中国在海事、物流及造船领域的行为、政策和做法（acts, policies, and practices）的调查（即301调查）。这是拜登上任以来，美国政府首次对中国具体行业采取301调查。前总统特朗普对中国不公平贸易做法启动301调查后，在2018年对价值数千亿美元的中国进口商品加征关税。
美国《1974年贸易改革法》第301节授权USTR及总统应申诉或自行决定就外国政府不合理或不公正的贸易做法进行调查，并采取制裁措施，即301调查。其中规定，利益相关人可以通过国内程序，请求USTR调查外国政府的行为、政策和做法并采取适当行动。301节中有一条特别提及对用于美国与国外水路运输的商船建造的补贴。
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在此背景下，3月12日，美国5个工会组织提出申请，要求美国政府对中国进行301调查。这5大公会分别是美国钢铁工人联合会（USW），国际电气工人兄弟会(IBEW)，国际锅炉工、铁船建造者、铁匠、锻工和帮工兄弟会（IBB），国际机械师和航天工作者协会（IAM），美国劳联-产联的海事贸易部（MTD），都是钢铁、造船、海事领域的大型工会。
5大工会在申请书中指控中国主导全球造船、海事和物流行业的努力，比其他国家都更具侵略性和干预性，是通过大范围的不合理和歧视性行为、政策和做法，为整个海事产业提供不公平的优势。包括：
实施旨在不公平掠夺市场份额、扭曲全球市场、增益中国企业的产业规划和政策；
指导合并和反竞争活动；
为中国企业提供非市场优势以主导关键上游输入（对应产出）和技术；
提供有利于中国产业的高级（advanced）融资机制；
打造中国网络，包括上游供应商、国外港口码头、托运人、能有效利用信息的设备和物流软件；
默许（Tolerating）知识产权盗窃和工业间谍活动；
控制运费和运力分配。
申请书还声称，中国威胁要区别对待美国商务，扰乱供应链，中国的行为、政策和做法会对美国商务造成负担和限制，包括：
大幅增加中国过剩造船产能和在全球市场的份额，促成美国造船产能、产量和市场份额下降；
人为压低价格，使美国公司更难参与销售竞争；
阻碍美国投资、生产和就业；
减少国内和全球商船船队中美国造船舶的数量；
提供不公平的优势与优惠，对输入贸易造成负担与限制，同时对上游投入和下游产业的贸易机会造成负担与限制。
此外，申请书声称，中国威胁要损害美国的国家和经济安全。为此，申请书提出了补救措施，让中国为不合理和歧视性做法付出代价，确保美国拥有一个健康的海事部门，包括一个强健且不断增长的商业造船、维护和修理业，补救措施包括5大要素：
1、 对停靠在美国港口的中国造船舶加征港口费，以抵消中国的不公平的做法并激励消除这些做法；
2、 设立造船基金，用1的收费所得支持对国内造船业产能、供应链和劳动力的投资；
3、 鉴于中国的不公平竞争，采取行动加强对美国造船舶的需求；
4、 采取行动，应对中国主导港口、物流基础设施平台以及设备的趋向（drive）；
5、 与其他主要造船国谈判，解决他们对本国政府资助（造船业）计划的担忧，协同应对中国的不公平做法。
拜登表示，如果调查显示中国在这些产业存在不公平的贸易行为，将会采取必要措施。同时，拜登还要求USTR考虑将中国钢铁和铝的现有关税税率提高两倍至25%。USTR已要求与中国进行磋商，其301条款委员会将于5月29日举行公开听证会。
根据法律规定，USTR发起301调查后，应与被调查国政府进行双边磋商，要求被调查国政府取消有关不合理或不公正的贸易做法；如无法达成协议，可对被调查国实施报复措施。如调查事项不涉及贸易协议，美国贸易代表应在12个月内结束磋商，并做出是否采取贸易制裁的决定；如调查事项涉及某一贸易协定，在部分特定条件下，美国贸易代表应立即请求进入该协定规定的争端解决程序。
对于本次301条调查，我国商务部连夜发表谈话，表示美方申请书中充斥大量不实指责，将正常贸易投资活动曲解为损害美国家安全和企业利益，将自身产业问题归咎于中国，既缺乏事实依据，也有悖经济常识。美多份研究报告显示，美造船业因过度保护在多年前就已失去竞争优势。美方为本国产业提供数以千亿计美元的歧视性补贴，却指责中方采取所谓“非市场做法”。事实上，中国产业的发展是企业技术创新和积极参与市场竞争的结果，美方指责根本站不住脚。中方将密切关注调查进展，并将采取一切必要措施，坚决捍卫自身权益。
据港口圈（ID:gangkouquan）了解，在美国工会要求启动301调查的申请书中，详细梳理了中国自2001年以来对海事、物流、造船业的产业规划和扶持政策，其中确实有大量不实以及“双标”指责，比如中美都实施的运价备案，在中国就有操作运价之嫌。此前，美国在港口投资、港机装备、集装箱制造等领域已经对中国企业实施了各种针对性措施，此次301调查迅速落实，也说明美国对中国海事行业的限制不断收紧。