人体是一堆细胞有秩序共生的社会，要维持整个社会正常运行，细胞都需要有一定生命周期和复制周期，受到一些命令的调控，在特定条件下该死亡就死亡，该复制就复制，但是因为细胞DNA的特性，也是生物进化的内在机理决定了，细胞复制过程中有小概率会出错。
随着细胞复制次数增多，小概率事件会变成大概率事件，细胞复制导致的错误越来越多，其中大部分DNA错误无关紧要，但是有时候运气不好，其中少数DNA复制错误导致少数几个细胞长生不老，不受死亡命令的控制，更有甚者，是其复制也不受控制。
这些少数失控的叛军细胞经过数年甚至数十年的潜伏和复制，终于在某一天成了一只有组织有规模的军队，体积变得足够大了，才被体检检查发现。
如果这时，这只小叛军细胞还没有扩散，只待在某个部位，切掉就好了，复发的概率较低。
如果这只军队中已经有细胞跑到其他器官，那么手术也无法全部清除，此时一般手术切除可见叛军细胞群，手术前用药物杀死一些叛军细胞，也缩小其体积方便手术切除，手术后再药物治疗杀死看不见转移到其他器官的叛军细胞，手术前的治疗叫新辅助治疗，手术后的治疗叫辅助治疗。
如果这只叛军已经扩散到身体各处，甚至骨髓，那么手术已经意义不大，此时最有效的方法是用最好的药物联合围剿叛军。
这些叛军细胞中往往存在一个主力军，主力军往往依靠某种特定路径壮大和逃逸，不受控制，科学家就研发堵住这条路径的靶向药物，效果往往非常好。
然而，这群叛军经常是一帮杂牌军，无组织无纪律，存在各种各样的逃逸路径，但他们为了逃避免疫系统的检查，有些会伪装成良民，科学家就研发出识别假良民的药物，让T细胞去识别杀灭这些叛军，这就是免疫治疗。
科学家们还会改造免疫细胞，让免疫细胞携带识别叛军的GPS，免疫细胞找到叛军后就会干掉他们，这就是细胞治疗。
另外，科学家让抗体携带有毒的弹头，去找叛军，找到后将其毒死，这就是ADC。
有些叛军繁殖特别快，于是研发了一些具有细胞毒性的药物，会优先杀繁殖快的细胞，但也会杀伤一些正常细胞，这就是化疗药物。
叛军繁殖快，也需要通过血管吃喝吸收营养，于是科学家研发了抑制血管生成的药物，饿死叛军，这就是抗血管生成药物。
还有许多消灭叛军的机理和药物正在研发中，在这场战斗中，100年前，人类束手无策，但最近50年，人类正在取得一步步胜利，有些大胜，有些小胜，人类不屈服于叛军，正在利用医疗科技取得更大的胜利。
这群叛军叫癌细胞。