铝~化学元素符号Al，在整个地球上铝元素非常丰富，数量仅仅少于硅元素和氧元素，当然现在铝和铝合金随处可见，但是在100多年前，铝是世界上最昂贵的金属之一，不要说在古代和中世纪，即使再1880年铝依然是最难提取的金属元素，当时人们费劲解数一年的铝产量才仅仅几百公斤，其数量远远低于黄金，所以铝当时是帝王贵族们享用的珍宝。法国皇帝拿破仑三世在宴会上使用过铝制叉子，泰国国王使用过铝制表链，1855年在巴黎博览会上，它与王冠上的宝石一起展出，而平常的人们连摸一下的机会几乎都没有。
但是不久事情有了转机，美国出现了一个天才少年叫查尔斯·马丁·霍尔，他在读大学的时候就知道，铝是地壳中最多的金属元素，一定有一个方法可以廉价的大量冶炼出来，而且一旦被发现这个方法，肯定可以一夜暴富。
在实验中霍尔发现向氧化铝中添加冰晶石，可以将纯氧化铝熔点的2050℃降低到950℃。因此他发明的基本思路是用电子流通过一个含有氧化铝和冰晶石的电解池，由此可以在蒸馏管的底部一定程度上形成一个铝洼。几年繁复的工作后，霍尔在1886年2月23日得到了他的第一个样本。开始时候他只能制备出球粒状的铝，后来他继续努力，最终得到了铝锭。而这一年他才仅仅23岁，是我们现在一个刚毕业大学生的年龄。
后来不久奥地利人卡尔·约瑟夫·拜尔改进了霍尔法，用氧化物和硅酸盐再次清洗了铝土矿，成为目前工业制铝的拜尔法。这种经济上可行的生产方法取材适用的氧化铝。电解质选用氧化铝和冰晶石的混合物。分别置入阳极和阴极后通三相交流电(约200,000安培)，原料在950℃的电解池中熔化，其中密度较大的液态铝则析出在池底，这就是拜耳法工业制铝。
于是铝被人类可以大量从铝土矿中通过电解的方法提取了出来，它的价格也暴跌了上万倍，从此铝合金走入千家万户和各个角落，各自交通工具、门窗、汽车发动机、装饰品、手机等等。
一个年仅23岁的年轻人改变了这一切，这就是上帝之手。