至于担当大事，全在明强二字。《中庸》学、问、思、辨、行五者，其要归于愚必明，柔必强。弟向来倔强之气，却不可因位高而顿改。凡事非气不济，非刚不济，即修身齐家，亦须以明强为本。
曾国藩将《中庸》对学者提出的博学、审问、慎思、明辨、笃行五个方面的要求，归纳为“愚必明，柔必强”，简化为“明强”二字。这六个字看起来很简单，但却不太好理解。愚和明，柔和强是两对意义完全相反的词，为什么能够互相转化呢?曾国藩的这句话体现了儒家学说和道家学说的相互融合和补充，儒家学说强调的是积极入世的“明”和“强”，而道家学说则追求一种超然物外的“愚”和“柔”。乍一看来，两者是相互矛盾的，但实际上，这两对矛盾是互相补充、互相依存的。“愚”指的并不是蠢笨、愚蠢，而是一种“大智若愚”的愚；“柔”并不是软弱、懦弱，而是“以柔克刚”的柔。想要做到这种“愚”，必须先做到“明”，也就是明白事理之后才能够大智若愚；想要做到“柔”，必须先做到“强”，也就是在有强硬的基础时，才能够以柔克刚。曾国藩将儒家和道家的思想精华融为一体，对于修身齐家之道有了更深层次的认识。