1、不同时代有不同的关怀，带有自身的价值观，黄仁宇的写作动机并非要单纯的了解明朝，而是对于自己人生的一个已经存在问题的解答。
2、大历史观：若要高瞻远瞩，必将历史背景退后三四百年；历史的尺度不同于人生命的尺度，很多问题不能从现实中去寻找答案。
3、黄仁宇是从“现代中国”去研究明代历史，重点不是发生了什么，而是探讨明朝的社会结构。
4、明朝的积重难返是由最为根本和庞大难以改变的结构所决定的。
5、万历皇帝并不懒惰，而是蓄意为之。到了明代，在政治结构上，宋代所形成的君臣共治已变成了皇帝和文官系统一种高度紧张的互动。文官系统没有实际的权利开展政务，皇帝也不想亲自指挥。
6、因为文官系统的实质瘫痪，皇帝只能任用宦官作为君臣关系的缓冲带。进而皇帝在结构性和制度性上形成对于宦官的依赖。
7、张居正和冯保的宦官文官联合派系倒台后，直接导致了皇帝对于文官系统的罢工。
8、文官系统出现了道德修辞严重过剩的扭曲状态，排挤了实质的行政职能，在政事的执行上，没有精确的制度和衡量的标准。
9、到了明代后期，明帝国只剩下负面的规定在起作用。这形成了中国近世后期政治的结构性危机，各部门以负面的方式联结起来，只会保证什么事不会发生。
10、这些现象到了清代也未改善，即使有康雍乾这样的明君，但也无法改变社会的底层结构。