总部位于埃弗雷特的核聚变能源公司Helion与切兰-道格拉斯地区港务局签署了意向书，获得了局方周二批准为期一年的可行性研究期。该期间内，切兰县公共事业区也将完成其电力互联研究，据港务局经济发展和资本项目总监Stacie de Mestre介绍。
根据 Helion 的通信总监 Jessie Barton 的说法，公司于2023年5月与港务局签订了合同，计划为微软的数据中心提供至少 50 兆瓦的电力。CNBC 报道称，Helion 最终能够产生的电力高达 1 吉瓦，即 10 亿瓦，这是其向微软承诺的 50 兆瓦的20倍。
Helion自2013年起运营，正在埃弗雷特建设其第七代聚变原型机Polaris，旨在验证公司利用核聚变生成能源的能力。但这一潜在的马拉加址落点，可能将设立首个商业发电机。据计划，Polaris将于今年完工，而商业使用的发电机则在经过一年的调试后，预计于2028年正式运行。
Barton在一封电邮中提到：“这是切兰县正在评估可行性的首座聚变电站，其将向电网输电；能源公司Constellation将作为Helion首位客户微软的能源市场销售商。”她还提到：“目前尚无确立在该区域建厂的承诺”因为公司还在评估多个选址。她还说明，该设施大约占地30,000平方英尺。
港务局委员JC Baldwin指出，Helion的潜在工厂“对切兰县来说是一个非常令人振奋的机遇”。Helion的设施可能设于前GBI Holding Co.的部分土地上，位于4816 Malaga Alcoa Highway。
据路透社报道，Helion在2023年筹资超过5亿7千万美元，其中OpenAI的首席执行官Sam Altman在2021年就提供了3亿7千5百万美元。微软公司副董事长及总裁Brad Smith在一份新闻稿中提到，Helion的项目“支持我们的长期清洁能源目标，并有望推动市场向更快、更高效地向电网提供更多清洁能源迈进。”
核聚变技术并非新概念
20世纪60年代，劳伦斯·利物莫尔国家实验室（LLNL）的科学家团队提出，可以在实验室环境下使用激光来诱导核聚变，这一革命性构想由后来成为LLNL主任的John Nuckolls带领推进，开启了关于激光、光学、诊断、目标制造、计算机建模和模拟及实验设计等方面超过60年的研究与发展。
Barton强调，“核聚变是一种清洁、可靠且资源丰富的能源，它之所以清洁，是因为它在产生能源的过程中不会释放任何碳排放，因而不会有任何碳排放进入大气。此外，聚变过程也不会产生任何高放射性废物。”
根据电气和电子工程师学会（IEEE）的一篇文章，Helion在埃弗雷特的原型机长19米，计划将两种较为罕见的常见元素同位素——超轻的氦-3与称为重氢的氘结合起来进行聚变。虽然D-氦-3反应并不是完全无中子的，但它们只有大约5%的能量以快中子形式释放。这不会完全消除辐射损伤问题，但将显著减少。
至于Helion的产品副产品，Barton指出，它们受到与裂变不同的规管框架和体系监管，类似医院或粒子加速器的规管。此外，州长Jay Inslee于2023年3月签署了1924号法案，旨在“推动核聚变技术在州级清洁能源政策中的整合”。该法案将于6月6日正式生效。
Barton补充说，核聚变不依赖太阳或风力，可以全天候运行。她说：“并且不存在核熔毁的风险。核聚变没有链式反应，所以当聚变停止时，它就会立刻停止。事实上，要持续进行聚变是非常困难的，这需要机器持续运作。”
根据IEEE的报道，Helion的埃弗雷特工厂将依赖于大型电容器组，这些电容器能够储存高达50兆焦耳的能量，并在不到一毫秒内释放出来，反复不断。其等离子枪大约每秒脉冲一次，通过磁场压缩等离子体使其变热并进行聚变。随着能量的释放，等离子体将对抗磁场外扩，使系统能够通过磁线圈收集这些带电的能量。
Barton还指出，用于聚变的燃料“可以来源于任何淡水或盐水”。她还说明，即使是非常少量的燃料也能为预期的更多设备供电。例如，她表示，500毫升的重水可以供一个家庭使用865年；而一克的重氘水则可以让华盛顿州的一个家庭使用超过一年。根据国际原子能机构的资料，氘是氢的一种稳定同位素，与普通的氢原子或原子核不同，它还含有一个中子。