1980年，中国从事第二产业的工人数量是7707万人，1990年13865万人，2000年是16219万人，2010年是21842万人。在最严重的大下岗年代，1998~2003年，最多曾经减少过600万人，并且2004年就超过了1998年的水准——这还不包括很多没统计上的乡镇企业（数据来自统计年鉴）。
面对现实的说，老国企是败给了他们认为没有资格当工人的那批新工人（农民工），也就是他们看不起的农民工。