快60岁时，皮博迪身患严重的风湿病。他个人的储蓄高的惊人，他的年收入达30万美元，而他每年只花3000美元。他拥有巨额财富而罕见的吝啬。突然有一天，他灵魂开窍，他说“当病痛袭击我时，我意识到自己不是不朽的。……我发现生活中有些人热心帮助贫困的人们，正像我一心想挣钱一样”。于是皮博迪决定开始献身慈善事业。