一直以来，秦皇岛港主要以煤炭运输为主业，同时也有一些散货运输。最近几年，随着煤炭消费量增速的放慢，且今年蒙华铁路将要通车，“北煤南运”铁路直达的数量将会增加，秦皇岛港口作为“北煤南运”中转节点的功能将逐步减弱。2018年3月，据财新网报道，河北省正酝酿将煤炭业务从秦皇岛港迁出，或由曹妃甸港承接，未来秦皇岛港将聚焦旅游码头和集装箱业务。
之后，关于秦皇岛港煤炭业务迁出的消息不断传出。2018年11月14日，有消息称，秦皇岛港第二港务公司部分客户已经在曹妃甸港、京唐港落户，准备撤离。至此，秦皇岛港煤炭业务迁出似乎已无悬念。
2018年11月19日，唐山市曹妃甸区人民政府与大同煤矿集团签署框架合作协议，双方决定将曹妃甸港作为大同煤矿集团煤炭运销下水的主要基地，逐步把大同煤矿集团在秦皇岛港开展的全部下水煤炭业务转至曹妃甸港。
12月6日，2018年曹妃甸港重点煤炭企业座谈会暨煤炭贸易项目签约仪式举行。会议透露，为承接秦皇岛港煤炭运能转移，曹妃甸港正在加速推进19个铁路港口建设项目、海铁联运体系整合及曹妃甸港动力煤价格指数发布工作。
2019年年初，唐山市政府发布消息称，唐山市以打造资产规格超千亿元的世界级港口企业为目标，制定《唐山市港口资源整合重组实施方案》，分两阶段将唐山港口实业集团和曹妃甸港集团战略重组为唐山港集团有限责任公司。业内人士认为，此举也是为曹妃甸港承接秦皇岛港煤炭业务迁出做准备。
从多方消息来看，秦皇岛港煤炭业务迁出已经在行动。
据相关人士介绍，目前，秦皇岛港的煤炭业务主要由秦皇岛港股份公司的第二、六、七、九港务分公司负责经营，第二、六港务分公司可能将被转移至曹妃甸港，这两家公司经营的煤炭业务所占份额较小，第七、九港务分公司或仍将留在秦皇岛港。
有业内人士认为，作为替代港口的曹妃甸港，从体量上看，有能力承接秦皇岛港的煤炭业务，到2018年年底，曹妃甸港的设计堆存能力达到1900万吨，目前秦皇岛港的设计堆存能力为800万吨。但包括华电煤炭码头在内，曹妃甸港有4个煤炭码头，呈多家管理之势，很难形成合力，不能发挥装卸效率高的优势。即便在未来，曹妃甸港区将进行整合，因牵涉河北港口集团、唐山港口实业集团、曹妃甸港集团的利益博弈，理顺“三港三区”关系也实属不易，要实现河北全省港口整合，道阻且长。
此外，曹北至曹西段跨海大桥复线通过能力有限，蒙冀线还需要占用部分运力，大秦—迁曹线无法承接来自秦皇岛港2.15亿吨的年运量，秦皇岛港煤炭业务转移的时间或将延长，未来10年，秦皇岛港“北煤南运”主枢纽港的重要地位或许很难改变。
