股票是什么？股票从何而来？今天让我们来到股票诞生的大航海时代，了解股票的起源。
15世纪的大航海时代，一位葡萄牙人带领由四支船组成的运输队，绕过非洲到印度洋，从印度洋装满各种香料、茶叶等货物返回，等他的船队于第二年回到葡萄牙时，只剩下两支船，约三分之二的船员死在途中，尽管如此，从亚洲带回的货物却获利极其丰厚。
看到葡萄牙帝国的成功，西班牙国王也决心加入。
1484年凑巧有一个叫哥伦布的家伙有一个设想，他认为葡萄牙船队绕过非洲由印度洋去印度、中国做贸易的海路太遥远，他设想，如果从大西洋往西航行，一定能更快到达目的地——中国。经过哥伦布几年的努力，西班牙国王终于同意出资筹备这一探险航行。条件是所有这些都得以王室之名，由王室出资，产生的任何利益也归王室所有。
于是1492年，哥伦布带着三支船组成的船队，从西班牙出发，由大西洋向西航行。在海上颠簸两个多月后，到达了中美洲的巴哈马岛。哥伦布大喜，以为他真的只需要短短的两个月就能到达亚洲，因为在他之前人们还不知道有美洲大陆的存在，哥伦布认定那就是亚洲，把当地的原住民称为“印度人”（或直接音译为“印第安人”）
后来人们确认了那是一个新大陆，而不是亚洲。哥伦布回到西班牙后，王室惊喜万分，这成了西班牙帝国迈出的关键一步，接下来的时间里，西班牙占领了众多的中、南美洲土地，并很快从殖民地运回大量金银财宝，为王室带来了巨大的财富。
看着西班牙王室收获的巨大财富，当时的欧洲其他国家的王室也纷纷行动起来，出巨资造船出海。无论是经大西洋到美洲，还是南下非洲绕印度洋到亚洲，都会给沿途各国人民带来从未见过的稀奇玩意儿，顺带收走当地的土特产。奇妙的是，此地的土特产其实就是彼地的稀罕货，稀罕货自然不便宜。所以一趟船跑个来回，常常有数十甚至上百倍的利润。
可是看着如此丰厚的收益，当时的普通人却只有眼红的份。因为不论是造船费用，还是航行成本，在当时对普通人来说都是巨大的障碍。加上航行途中必须要面对的恶劣环境，哪怕是王室出资，也仅有财力雄厚的少数几个国王有实力参与这个机会。
在巨大的利益面前，人们总是有巨大的动力发挥聪明智慧来解决难题。时间走到1602年，在荷兰这个当时并不富裕的欧洲小国，一群人通过一种前所未有的方式，成立了一个全新的经济组织——荷兰联合东印度公司。它便是世界上第一个股份制公司。
为了集齐资金，他们发行了一种叫股票的东西。人们来到公司的办公室，把自己手上的钱换成公司的股票，公司承诺获得的收益对这些股票的持有人分红，出资人也要承担船毁人亡而血本无归的风险。
他们聚集了650万的巨资，相当于今天的几十亿欧元。通过向全社会融资，东印度公司成功地将分散的财富变成了扩张的资本，让本无法做到的事成为可能。成千上万的国民出于对巨大财富的渴望，愿意把安身立命的积蓄投入到这项利润丰厚，同时也存在巨大风险的商业活动中。
在解决了“钱”这个最大的问题之后，很快东印度公司的船队出航了，西班牙国王几乎是用鄙夷的态度打量着这个不自量力的挑战者。但是在东印度公司成立之后的短短五年时间里，它每年向海外派出的商船数量就超过了西班牙和葡萄牙船队数量的总和，当初的出资人也是赚的钵满盆满。
然而荷兰东印度公司成立的前十年，并没有将所赚来的巨大收益向股东进行分红，而是把钱投入到了造新船上。这也很容易理解，分到手的现金并不能继续产生收益了，而把现金再一次投入到造新船，新船又可以多运货，那就能赚到更多的钱。虽然连续十年没有分红，好像投资投了个寂寞，实则不然，通过收益再投入，公司的船队得以呈几何倍数的增长，很快就成了当时世界上最大的公司了。当初投资人的出资额所代表的资产价值也自然跟着水涨船高。
连续十年都不分红，那股东们又是如何从投资中获利的呢？股东也是人，如果在这期间持股人急需用钱怎么办？这个时候，股票的交易就产生了，毕竟投入了大量的金钱，十年却等不到一笔分红，当有股东急需用钱时，就在咖啡馆或者其他什么地方公开叫卖自己的股票，慢慢的一些咖啡馆就成了固定的交易股票的场所了。人们在此一边喝着咖啡，一边分享着信息，当买卖双方达成统一意见时，一笔股票交易就完成了。成交后，卖家拿钱走人，不管经后船是带着百倍回报返航，还是沉入大海，该占的利益、该担的风险都由买家承担，与卖家再无关系。
1611年，世界上第一家证券交易所诞生了——阿姆斯特丹证券交易所。
荷兰通过“股票”这一创新，让国家和民众都得以快速发展，后来为了争夺海运的控制权，荷兰先后干翻了西班牙，葡萄牙，英国等传统强国，奠定了自己的海上霸主地位。