经络是运行气血、联系脏腑和体表及全身各部的通道，是人体功能的调控系统。自《黄帝内经》提出经络学说开始，经络学说便一直是祖国医学基础理论核心的之一，源于远古，服务当今。但是对于经络实质及其结构基础一直众说纷纭、各执一词。《Science》杂志更是把Is there a scientific basis to the Meridian System in traditional Chinese medicine?（中医的经络系统有科学依据吗？）列为全世界最受关注的科学问题之一，那么经络的实质到底是什么？经络的临床应用有哪些？经络的养生方法又有哪些？
探本源，经络的实质
“经”的原意是“纵丝”，有路径的意思，就是经络系统中的主要路径，存在于机体内部，贯穿上下，沟通内外；“络”的原意是“网络”，就是主路分出的辅路，存在于机体的表面。
《灵枢·脉度》说：“经脉为里，支而横者为络，络之别者为孙。”这是将脉按大小、深浅的差异分别称为“经脉”、“络脉”和“孙脉”。
经络的主要内容有：十二经脉、十二经别、奇经八脉、十五络脉、十二经筋、十二皮部等。其中属于经脉方面的，以十二经脉为主，属于络脉方面的，以十五络脉为主。它们纵横交贯，遍布全身，将人体内外、脏腑、肢节连成一个有机整体。用科学术语解释即经络是细胞群、体液、组织液之间交换能量通道，形成低电阻、神经信息和生物电信号的网络丛群。
经络是客观存在的特殊通道，周围神经及上下行传导束为该通道的一部分，其形成是由于脉管系统与神经系统整合的结果，它接受中枢神经系统的控制，实质为变化的电场——电磁波。
观结果，经络的临床应用
了解十二经脉气血循环往复的流注规律，皮、脉、肉、筋、骨的层次分布及体表循行路线，有助于进一步理解经络对人体生理、病理的作用，进一步剖析经络理论对中医临床的指导意义具体有哪些？
1、解释病理变化
经络与疾病的发生、转变有密切的关系。某一经络功能异常，就易遭受“外邪”的侵袭，发生疾病后，“外邪”又可沿着经络进一步伤害脏腑。经络不仅是外邪由表入里的通路，而且也是内脏间、内脏与体表组织间相互影响的途径。
如，头痛一症，即可根据经脉在头部的循行分布而辨别，其痛在前额者多与阳明经有关，痛在两侧者多与少阳经有关，痛在颈项者多与太阳经有关，痛在巅顶者与厥阴经有关。也就是说疼痛的时间久了，对应经脉的其他位点也可能会出现问题。
2、协助疾病诊断
由于经络有一定的循行部位和脏腑络属，可以反映所属脏腑的病证。因而在临床上，就可以根据疾病所出现的症状，结合经络循行的部位及所联系的脏腑，判断发病部位，协助疾病诊断。
人们根据经络循行通路或经气聚集的某些穴位上出现的疼痛、结节、条索状等反应物，以及皮肤的形态、温度、电阻改变等来诊断和治疗疾病，如肺脏有病，中府穴可有压痛。
3、指导临床治疗
经络学说早已被广泛用于指导临床各科的治疗，特别是针灸、按摩和中药处方。针灸中的“循经取穴法”，就是经络学说的具体应用，如胃病取足三里穴，胁痛取太冲穴；中药治疗亦是通过经络这一渠道，使药达病所，以发挥其治疗作用，如麻黄过膀胱经入肺，即能发汗、平喘和利尿。
卫健康，经络的养生方法
经络穴位养生法是运用针刺、艾灸、按摩等方法，刺激经络、穴位，以激发精气，达到调和气血、旺盛代谢、通利经络、增进人体健康的作用。
针法是以毫针刺激人体经络穴位，通过提、插、捻、转等不同手法，起到调整脏腑、疏通经络；灸法是借助艾火热力，灸灼、薰熨穴位，以达到温通经络、调养脏腑的效果；按摩是用手对人体经络穴位进行按、拿、点、推、揉、拍等手法，运行气血、健身祛病。
鉴于经络理论博大精深，人体穴位内容丰富作为养生之道，现择其易于掌握且安全有效的经络穴位养生方法加以介绍。但非专业人士，小骨建议不要草率针刺，以免酿成事故。
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足三里穴：位于小腿外侧，犊鼻下3寸，犊鼻与解溪连线上
治疗胃肠病证，下肢痿痹，神志病，外科疾患，虚劳诸证。
百会穴：后发际正中上7寸，当两耳尖直上，头顶正中，是人体督脉重要穴位，为手足三阳、督脉之会
开窍醒脑、回阳固脱。经常按揉百会穴能解除头痛、头重脚轻症状，提神醒脑，也能缓解焦躁情绪。
膻中穴：两乳头连线的中点
平时经常感到胸闷气短、郁闷不舒，总是唉声叹气的朋友，可以不时按揉膻中穴以疏泄胸中郁滞之气。
合谷穴：合谷穴在手背虎口处
将拇指指端按在合谷穴上，顺时针方向交替按揉。有疏肝理气、补气固脱、益气回阳之功效，可缓解紧张、急躁、焦虑情绪。（文/达尼亚）
参考文献
1.安徽省无为县人民医院刘希贵《经络的实质》
2.董媛媛、谭奇纹《经络理论的中医临床应用探析》
3.王华《针灸学》