在中国近现代文化史上有一位绝世伟人，他的前半生叫李叔同，后半生出家杭州虎跑寺，法号弘一法师。
李叔同生于1880年10月23日，是中国著名音乐家、美术教育家、书法家、戏剧活动家。作为教育家，他精通六国文字，弟子中名人辈出，包括刘质平、丰子恺、潘天寿、曹聚仁等一大批杰出艺术人才；作为书画大师，他的书法具汉魏六朝气息，是中国最早使用裸体模特进行美术教学的人，美术上的贡献，并不亚于徐悲鸿、刘海粟等大画家；作为戏剧家，他组织成立了中国历史上第一个话剧团体——“春柳社”，是中国话剧的开拓者之一；作为篆刻家，他的金石作品集《李庐印谱》出版时引起轰动，被书法界认为是“将中国古代的书法艺术推向了极致”， 鲁迅、郭沫若等现代文化名人以得到大师一幅字为无尚荣耀；他还是第一个将西方音乐引入中国的人，也是中国最早用五线谱作曲的人，他是中国近现代历史上的传奇与旷世奇人。
李叔同出生于天津官宦富商之家,早年丧父,十八岁娶茶商俞氏为正妻,后因参加康有为的维新变法失败全家迁居上海发展， 二十岁的李叔同入读“城南草堂”，次年入南洋公学就读经济特科班，与黄炎培、邵力子等同从学于蔡元培，并开始创作大量的作品，名震上海。 1905年他把妻子和两个孩子留在天津，自己东渡日本开始了留学生活，不久他迎娶了第二任妻子日本裸体模特雪子。
1913年回国后受聘浙江第一师范音乐、图画专职教授，并兼任南京大学教授，还为南大创作了历史上第一首校歌。
1918年8月19日，38岁的李叔同在杭州虎跑寺剃度出家，法名演音，号弘一，此时，纵有日本籍妻子雪子苦苦挽留，甚至长跪在虎跑寺大门前以死相逼，也没有最终改变李叔同皈依佛门的决心。24后年，弘一法师圆寂于泉州不二祠温陵养老院晚晴室，终年63岁。
弘一法师圆寂后，部分遗骨归葬于杭州虎跑寺。学生丰子恺、钱君匋与叶圣陶等人筹款在虎跑寺为其兴建了一座弘一大师舍利塔，马一浮先生为其书写了塔铭。
