锂回收率的局限性主要来自于镍钴锰溶液萃取、除杂过程中的废渣会吸附损失10%的锂离子。在三元电池黑粉酸浸后的溶液中，锂是半径最小、最活泼的金属；尽管在前端煅烧还原过程中，可以提取80%的碳酸锂，但在第二段镍钴锰萃取过程中，形成的渣滓会吸附10%的锂离子，造成第三段碳酸锂结晶回收率的降低，因此现有工艺中三元电池锂的回收率很难超过90%。为提升锂的回收率，国内以中南大学为首的高校开始研发新的锂萃取剂，旨在前端用萃取的方式代替煅烧还原，充分提取锂离子，避免受到后端渣滓吸附的影响。这一方案的难点在于研发合适的吸附剂，同样基于锂活泼的金属特性，高浓度镍钴溶液中准确提取锂，且不受镍钴干扰；其优点在于避免渣滓吸附损失10%锂离子的问题后，三元电池锂的回收率可高达95%，将成为一项颠覆性的技术革命。
除最前端提锂工艺优化提高收率外，末端锂回收也有望通过萃取实现降本。目前末端对于镍钴萃余液中锂的回收，主要采用MVR蒸发工艺浓缩，通过蒸发溶液中的水使锂的浓度由原本的1g/L提升到十几g/L，再完成后端的沉锂。MVR蒸发工艺的优点在于技术成熟、应用广泛，但其运行过程中需要消耗大量的电（生产1吨碳酸锂MVR设备需要消耗9000度电），成本较高。在此基础上，行业中也有企业也尝试借助萃取等更具经济性的方案实现锂的浓缩，减少MVR设备的使用。与MVR工艺相比，萃取运行过程中对电的消耗大幅减少，仅增加部分吸附剂、膜、萃取剂等试剂的消耗；前期投资也小于MVR工艺，有助于企业降本。作为一款全新产品，锂萃取剂的使用有望推动锂电回收行业的工艺技术变革；目前国内参与开发并产业化锂萃取剂在锂电回收行业中的企业仍较少，建议关注新化股份、康普化学：新化股份：萃取法提锂项目突破者，与藏格、蓝科在盐湖提锂沉锂母液回收领域展开合作，积极拓展锂萃取剂在锂电回收、盐湖提锂主工艺领域的使用，具有收率高、投资小、生产成本低、安全环保等特点。康普化学：老牌铜萃取剂供应商，产品兼具稳定和绿色属性，布局3500吨新能源电池金属萃取剂产线，涵盖钴、镍、锂、钒、锰等，预计2025-2027年逐渐投产。