马太效应指强者愈强、弱者愈弱的现象，典出《新约·马太福音》一则寓言：“凡有的，还要加倍给他叫他多余；没有的，连他所有的也要夺过来。”1968年，美科学史研究者罗伯特·莫顿首次用“马太效应”概括这种两极分化现象。从宏观到微观，从国家民族到公司个人，马太效应呈现出丰富的表现形式，利弊交织，一言难尽。但社会财富两极分化，是马太效应中最邪恶的一种；阶层因此而撕裂，社会因此而动荡。世界经济危机的本质是需求不足，而不是供给不足或生产力落后。富豪年年增加，穷人却越来越多。
马太效应像极地寒冬，冰冷无情。据瑞士信贷2017年发布的全球财富报告，全球最富有的1%，拥有世界财富的50.1%，约140万亿美元。全球总财富在过去1年内新增16.7万亿美元，美国占8.5万亿。0℃数字，冷却了人与人之间本就脆薄的温情，却无法冻结财富加速向富裕国家和富裕人群狂奔的速度。
《道德经》第七十七章：“天之道，其犹张弓欤？高者抑之，下者举之；有余者损之，不足者补之。天之道，损有余而补不足。人之道则不然，损不足以奉有余。孰能有余以奉天下，唯有道者。”有人将老子的“天之道”命名为“张弓效应”，与马太效应相对。有人问道：因为马太效应的存在，共同富裕还有可能实现吗？估计很多人的答案是，你想多了。
从微观层面来说，马太效应有其积极的一面。一个人或一个小团体，只要努力做得更好，就可能变得越来越强，享受马太效应带来的超额奖赏；这种超额奖赏又成为其他人或小团体的追求的目标，这种竞争有利于资源的配置和效率的提高；另一方面是则是消极的。大多数人或小团体必然是竞争的失败者，不公平的马太效应就可能成为他们逃避现实、拒绝继续努力的借口。
世界第一高峰是珠穆朗玛峰，谁都知道，很多人还知道它的高度是8848米。但是，谁知道世界第二高峰叫什么名字？世界第二高峰叫乔戈里峰，仅比珠峰低237米。C罗的技战术能力，相对其他优秀球员，差距并没有几十倍，但他的收入却是其他优秀球员的几十倍……这就是赢家通吃现象。
赢家，是马太效应最青睐的对象，尤其是娱乐明星和各行各业的顶尖人物。托现代传媒发达之福，消费者接触迈克尔·杰克逊、梅西、汤姆·克鲁斯等明星的边际成本几乎可以忽略不计；广告业更是将明星效应发挥到极致：请顶级明星代言，可能要贵不少，但分摊到庞大的消费群体的人头上，所费并不多。市场经济是注意力经济，消费者的大脑只能记住有限的几个顶级明星，选择次级人物，效果将大打折扣。
任何一个圈子都有其顶级人物，因此，要想利用马太效应，获得超额奖赏，显然，你首先必须成为圈子里的顶级人物。一个商业资讯机构的首席顾问，其薪酬是其同事的10倍。难道他真比同事能干10倍？显然不是，他是该商业资讯机构圈子里的顶级人物，他因而获得了超额奖赏。虽然有一点不公平，但大家对这种马太效大致持默认和赞许的态度。
有些专业领域，由于其领域的广阔性和重要性，其顶级人物有时能获得超出娱乐明星的超额奖赏。1994年，《福布斯》杂志列出的富豪榜，第二名是一位律师，他远没有如日中天的网球巨星阿加西有名，但他在1994年挣了9000万美元，是阿加西的4倍。这个例子提醒我们，若想有丰厚的超额收益，一定要选择重要的专业领域，并且，该专业领域的收入弹性一定要足够大。如果选择做公务员，想获得可观的超额收益是很困难的。
稍加留意，就会发现，同样是做事，大多数人会根据该事情能带来的利益，决定自己的努力的程度；而另一部分极少数的人，不管事情能否带来收益，总是全力以赴，将其做到最好。他可能只比大多数的人多花一点点时间，多用了一点点认真，但是，这少数的人，往往会脱颖而出，成为马太效应的赢家，获得超额奖赏。
总是全力以赴，努力做到最好，在达到一定层次后，你会发现有很多意外的收获。而大多数的人，平平常常做事，达到及格即万事大吉，付出的时间和精力也并不少很多，却没有任何额外奖励。大多数人没有过马太效应的体验，也就无法食髓知味，做人生的赢家。如果不到一定层次，是无法体会马太效应的力量的。
马太效应除了可以通过主观努力获得，你还可以在生活中的方方面面感受到它。曾经有一个新闻，某位淘宝大买家，一年下来，用积分兑换了一辆卡迪拉克。如果你是招商银行的VIP客户，就会发现，办理业务时，不仅不用排队，每逢节假日，你还会经常收到招行赠送各种礼物。消费领域有许多这样的例子，你只要比普通人的消费高出一些，你就会获得超额奖励。也就是说，你如果说马太效应的获益者，你不仅直接受益于你的做事，在整个社会生活的方方面面，你都会享受到马太效应带给你的好处。
在当今残酷的竞争的社会里，许多人尽管努力向命运抗争，但最终大多数都是失败者。越是希望得到的，越有可能得不到。时来天地皆同力，运去英雄不自由；锦上添花小人多，雪里送炭君子少；墙倒众人推，破鼓众人捶；屋漏偏遭连夜雨……这就是冰冷的马太效应中，“连有的都要夺去”。知道自己被马太效应抛弃，仍然继续努力，有的人视之为也是一种英雄主义，更是一种正确触摸马太效应的方式。
马太效应与均值回归之间有没有矛盾？肯定有。强者愈强，弱者愈弱，注定是不稳定不长久的。中国人讲盛极必衰，富不过三代，都是强调均值回归。当然，旧社会财富的两极分化而言，人类不能坐等其均值回归，应该主动运用张弓效应，抑制过度的马太效应。就个人而言，凯恩斯不是说了么，长远来看，我们都死了。