在很多小说、影视剧中，故事的主人公，仿佛一生出来就肩负着拯救苍生的重任。在现实生活中到底有没有这种人我还真不确定，但是有一个金融产品的确从出生的那一天起，就担此大任，那就是基金。
基金，从广义上讲是指为了某种目的而设立的具有一定数量的资金。主要包括证券投资基金、公积金、保险基金、退休基金，各种基金会的基金等等。我们大家常说的基金主要指的是证券投资基金。
为啥说它能拯救苍生呢？我们先看下证券投资基金的主要特点：
1、集合理财、专人管理
2、组合投资、分散风险
3、利益共享、风险共担
也就是说，基金可以把众多中小投资者的钱集合起来，委托给专业的人来管理，毕竟术业有专攻，优秀的医生并不一定是优秀的投资者。并且钱集合起来以后可以干很多小资金干不了的事情，比如买入一揽子股票、债券分散风险；参加上市公司定向增发等等。最后整个基金的盈利跟亏损参与者按比例承担，简直是无比的公平合理。
所以对于绝大多数中小投资者来说，基金无疑是一个救世主般的存在。比如众所周知的股神巴菲特的职业其实可以看做是一名基金经理，管理着伯克希尔哈撒韦公司（这是一家公司型基金）。
基金的这三个特点可以说从基金诞生之初就确定了下来，目前公认的世界第一只基金是1868年在英国成立的，名字叫做“海外及殖民地政府信托”，其投资标的主要是英国遍布世界的殖民地公司债。
在那个人类平均寿命刚刚超过40岁的19世纪中期，中小投资者很难了解到远在海外的殖民地到底是真是假，坑了科学家牛顿的经济学上有名的南海泡沫事件，就是针对于海外殖民地资产的投资，而最后证明这家南海公司其实从开始就是一个彻头彻尾的骗局。最后牛顿无比痛心的说：“我可以计算天体运行的轨道,却无法计算人性的疯狂。”而从牛顿的交易记录上可以看出，好的科学家并不一定就是好的交易者，跟几百年后的隔壁王大爷没啥两样，所以在投资面前人人平等。
即使殖民地资产是真的，在机关枪还没有发明的时代，大英帝国的船坚炮利也不一定能保得住殖民地的资产安全。阿富汗作为帝国坟场，当然少不了给大英帝国的坟头填一锹土。下面这幅画是伊丽莎白•巴特勒（Elizabeth Butler）的《残兵败将》，描绘的是1842年1月13日英军在第一次阿富汗战争中惨败，四千五百名士兵撤离喀布尔，只有一人生还，就是画面上的这位威廉•布赖顿。
所以，这只“海外及殖民地政府信托”就是当时英国的中小投资者分享帝国红利的最佳手段，该基金由英国政府授权的专职经理人负责管理和运作，同时，为了确保投资的安全与增值，“海外及殖民地政府信托”委托律师同投资者签订了文字契约，通过信托契约合理安排了投资者和代理投资者之间的权利与义务，奠定了现代共同基金契约型法律关系的基础，也就是我们现在常见的契约型基金。此后的事实表明，“海外及殖民地政府信托”投资者得到的实际年回报率达7%以上，既没有出现南海泡沫，收益率也远远高于当时3.3%的英国政府债券利率，所以说，基金从一出生，就肩负起了拯救苍生的重任。
在这只祖师爷级基金的契约中有一段话，现在读起来，就如同投资者的独立宣言：
“小投资者可以和大资本家一样进行投资了！”