甲状腺是人体最大的内分泌器官，位于颈下部的一个蝴蝶状的腺体，包括两叶分别位于气管两侧，中间有甲状腺组织连接，称为峡部。我们平常所说的“喉结”，自己都能触到，甲状腺就位于“喉结”的下方约2―3厘米处，在吞咽东西时可随其上下移动。

人体的甲状腺大小因地域及年龄变化较大，超声测量时一般为长3―6厘米，宽2―3厘米，厚2―2.5厘米，峡部不厚于0.8厘米。正常成人甲状腺重量男性约18克，女性约15克。虽然就这么小小的一片肉，却是人体存活不可缺少的重要部件，因为甲状腺分泌的甲状腺激素对于机体的正常生长和发育、人体每天的新陈代谢具有极为重要的作用。

甲状腺被喻为“身体的发动机”，控制着人体的代谢活动，并影响到身体的每个部分。王克珍说，甲状腺的主要功能是制造甲状腺激素。甲状腺激素对人体的作用主要表现在三个方面：一是促进生长发育尤其是在婴儿时期，所以先天性或幼年时缺乏甲状腺激素，会引起呆小病;二是影响机体的代谢，并使机体产热，正常情况下促进蛋白质合成，对幼年时的生长、发育具有重要意义。然而甲状腺激素分泌过多，反而使蛋白质，特别是骨骼肌的蛋白质大量分解，因而甲亢的患者会出现消瘦无力;三是对于一些器官的活动及维持神经系统的兴奋性有重要的意义，甲状腺激素可直接作用于心肌，使心肌收缩力增强，心率加快。