1988年，万科开始进入房地产行业，并向全国发展，陆续在深圳、上海、厦门、青岛、天津都有了项目。同时，万科也向连锁零售、电影制作等领域投资，初步形成了商贸、工业、房地产和文化传播的四大经营架构。

1980年，王石参加了一个招聘考试，从而进入了广东省外经委，负责招商引资工作。1983年，他又到深圳经济特区发展公司工作，在下属的贸易部担任饲料科科长，主要业务是为现代化养殖农业提供饲料生产原料。通过这项业务，完成了公司最初的原始资本积累。
1984年王石组建“深圳现代科教仪器展销中心”，任总经理。展销中心经营从日本进口的电器、仪器产品等，成为深圳市最大的进口销售商，后来更名为“深圳现代企业有限公司”。
1988年，深圳现代企业有限公司进行了股份化改组，更名为“深圳万科企业股份有限公司”，王石担任万科董事长兼总经理。原公司1300万元资产国家占60%股份，职工占40%股份，然后再向社会募集2800万元。
王石很喜欢“现代”这个名字，但是发现韩国有一家大企业也叫“现代”，就放弃了。当时，公司的英文名称是Shenzhen Modern Enterprise Company，可以简写为MEC，念起来很像“麦克”，但与当时热播的美国电视连续剧《大西洋底来的人》男主角麦克重名，于是又考虑叫“麦科”。有一个员工建议说，粤语会把字母“M”开头的英文念做“万”，不如叫“万科”好了。于是，公司名字就这样诞生了。

王石1951年出生于广西柳州，父亲是老红军，从部队转业后在柳州铁路局工作。1968年，17岁的王石初中毕业后参军，在新疆做了五年的汽车兵。1973年，王石转业到郑州铁路局水电段做锅炉大修车间工人。之后，郑州铁路局拿到了2个推荐上大学的名额，老师傅们因为王石吃苦耐劳受人喜欢而一致推荐了他。1978年，王石毕业于兰州铁道学院给排水专业，被分配到广州铁路局工程段工作担任技术员，负责铁路沿线的土建工程项目。

王石通过股份制改造，将万科从一家进口产品销售商发展成为中国最早的上市公司之一，也是中国最具传奇色彩的企业。