今年6月20日，《科学》刊发了欧美三位学者合作的论文《全球公民诚信调查》（Civic honesty around the globe）。论文作者在全球40个国家进行了实地实验：每个国家选择5到8个最大的城市，总共355个城市，由志愿者将17303个“拾到的”钱包交给不同公私部门的柜台工作人员，包括银行、旅馆和剧场博物馆等文化机构，以及邮政局、警察局和法院等政府部门，以自己有要事在身为由，请他们代为与失主联系归还，然后不辞而别。
调查者采用的是那种透明的公务钱包，目的是让接收人员一眼就能看到里面的东西，包括三张带邮箱号码的名片、购物清单和一把钥匙。至于现金，有的钱包里面并没有钱，有钱的则是按当地物价水平折算相当于13.45美元。另外，在美国、英国和波兰等三个国家还进行了“大笔现金”的附加实验，即“丢失的”钱包除了没钱和有13.45美元之外，还有一些里面装有94.15美元的等值货币。
结果显示，在实验设定的100天时限内，一般性实验（即钱包里要么没钱要么只有13.45美元）的国家当中，人们对不含现金的钱包相对而言不够重视：除了三个国家之外，有钱的钱包归还比例都明显高于没有现金的钱包，亦即人们更加在意将丢失的现金归还失主。例外的只有三个中南美洲国家：两类丢失的钱包通知到“失主”的比例，在智利和秘鲁基本相同，墨西哥则与大多数国家相反，不含现金的钱包有将近25%得到归还，而有现金的钱包还不到20%。
这一基本规律与以往的认知迥然不同。过去普遍认为，如果捡到的钱包里面有钱，人们更倾向于将钱据为己有。这在三位作者的“大笔现金”钱包试验中得到了进一步的验证：不但含13.45美元的钱包归还比例高于没有钱的钱包，在波兰、英国和美国，里面有94.15美元的钱包，比只有13.45美元的钱包的归还比例要高10个百分点左右。
这一最新的实验表明，先进工业化国家的居民诚信度显著高于其他国家。钱包里面带有13.45美元的，归还比例超过50%的基本上都是这些国家。其中80%左右的有丹麦、瑞典、新西兰、瑞士、挪威和捷克等国，70%左右的是澳大利亚、波兰、克罗地亚和德国。美国的表现差强人意，只能与加拿大、罗马尼亚、英国、俄罗斯、西班牙、法国和塞尔维亚等国归入60%左右这一档次。
这里笔者要澄清一点误会。中文网络里面有不少对这篇论文的讨论，其中大多数都说，这篇文章的数据显示，中国在40个国家当中诚信度最差，有的甚至对此结论极为不满。其实，在三位作者的实验结果当中，中国只是在钱包里面没有钱的情况下联系失主的比例排名倒数第一。如果钱包里面有相当于13.45美元的人民币，还是有超过20%的钱包会被相关机构设法联系失主归还。这个比例虽然不高，但是仍然好过哈萨克斯坦、肯尼亚、墨西哥和秘鲁，与摩洛哥、加纳和马来西亚等同在20%左右的这一档次。
