美国联邦政府体制将一些重要权力赋予各州，如筑路，学校资金和保持警察力量等。

美国宪法的第十条修正案（10th Amendment to the U.S. Constitution）明确规定，未具体授予联邦政府的权力“分别由各州或由人民保留”。

在这个被称为联邦主义的政府体制下，州政府每年会就许多事务立法。而此州与彼州在同一问题上的法律不尽相同是常见现象。

正是由于各州的做法不尽相同，所以州被视为“民主的实验室”。在某一州奏效的法律有可能随后得到其他州或联邦政府效仿。