囚徒困境的基本情况是:两个嫌疑人被警方逮捕并分开审讯,警方给予每个嫌疑人两个选择:合作或背叛。如果两人都合作,则各被判短期监禁;如果两人都背叛,则各被判长期监禁;如果一人合作,另一人背叛,则合作者被判长期监禁,背叛者被判短期监禁。在这个模型中,每个囚徒的最佳选择是背叛对方,因为这样可以获得更短的刑期。然而,如果两个囚徒都选择背叛,那么他们的总刑期将是最长的。这就形成了囚徒困境:每个人的最佳选择导致了最坏的结果。囚徒困境模型它展示了为什么在合作对双方都有利时,保持合作仍然是困难的。