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无论是预防传染力极强的Delta病毒株，还是针对新冠感染康复后的持久倦怠感，新冠疫苗始终是科学家推荐的最优选择之一。然而不少人对新冠疫苗接种还持观望态度，其中很大一部分原因在于不知道疫苗管不管用，又能管用多久。
今日，顶尖学术期刊《自然》以“加速预览”（Accelerated Article Preview）的形式在线发表了一篇论文，回答了这一关键问题。论文指出，这是为“（新冠疫苗）接种能在人体内持续诱导针对特定抗原的细胞反应”提供首个证据的研究。
研究人员们指出，在这次疫情中，一类叫做“mRNA疫苗”的全新疫苗横空出世，在多个国家和地区用于抗击疫情。尽管在临床试验中彰显出了出色的保护力，但之前此类疫苗从未得到监管部门的批准，因此人们也无从得知它们的保护效力能持续多久。
自数款mRNA获得紧急使用授权，用于新冠的预防接种后，不少科学家就想了解它们的效果是否持久，但这些研究大多只监测了血液中的抗体水平，没有人往免疫反应的源头去看，人体内是否真正产生了持久的免疫力。
▲本研究的负责人之一Ali H. Ellebedy教授（图片来源：Ellebedy教授实验室官网页面）
“生发中心（germinal centers）是持久免疫反应的关键，”本研究的负责人之一Ali H. Ellebedy教授说道，“生发中心是形成免疫记忆的地方，它存在的时间越久，我们的免疫力就会越强，也越持久。这是因为在生发中心有非常严格的筛选过程，只有最强的免疫细胞才能生存下来。”
也就是说，生发中心就像是免疫系统的军营。只有经过训练，脱颖而出的免疫细胞，才能扛起对抗新冠病毒的免疫大旗。
▲mRNA疫苗可诱导带来持久的免疫力（图片来源：参考资料[1]）
为了了解mRNA疫苗能否诱导产生出色的“生发中心反应”，自去年12月起，研究人员们就开始研究接种过mRNA疫苗的个体。在第一针疫苗接种的三周后，所有参与研究的14名志愿者，其淋巴管中都出现了产生抗体、针对新冠病毒的生发中心。
值得一提的是，这些生发中心的反应可持续许久。在第二针接种后，生发中心的反应水平居高不下。在第一针接种的15周后，检测的10人中，依旧有8人体内存在针对新冠病毒的生发中心，表明免疫系统还在源源不断地训练B细胞新兵，产生抗体。
▲本研究另一位负责人Rachel M. Presti教授（图片来源：Presti教授实验室官网页面）
“这些证据表明体内存在非常强的免疫反应，”本研究另一位负责人Rachel M. Presti教授说道，“我们的免疫系统使用生发中心来让抗体变得完美，让它们能很好地结合抗原，并尽可能持续许久。如果说血液里的抗体是免疫反应的最终产物，那么生发中心就是免疫反应的起源之地。”
Ellebedy教授补充评论指出，能在接种15周后依旧保持生发中心活性，说明免疫力并没有衰退，这非常出色。
除了评估生发中心活性外，研究人员们也分析了41名志愿者的血液样本（其中8人曾感染过新冠）。与其它研究结果一致，未感染过新冠的志愿者在第一针疫苗后就开始出现抗体，且抗体水平在第二针疫苗后达到峰值。而对于之前曾感染过新冠的志愿者，在第一针疫苗后抗体水平就会迅速攀升。
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这些结果也表明，即便之前感染过新冠，接种疫苗也能进一步提供额外保护。
综合来看，该研究表明尽管mRNA疫苗是一类新型疫苗，但在诱发免疫反应，提供长期保护上，可以取得良好的效果。论文最后，研究人员们指出疫苗的成功与否，在于能否引发持久、高亲和力的抗体反应，而针对新冠病毒的mRNA疫苗无疑走在正确的道路上。
参考资料：
[1] Turner, J.S., O’Halloran, J.A., Kalaidina, E. et al. SARS-CoV-2 mRNA vaccines induce persistent human germinal centre responses. Nature (2021). 网页链接
[2] COVID-19 vaccine generates immune structures critical for lasting immunity, Retrieved June 28, 2021, from 网页链接