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城市的某个角落里，疲倦的人们望着手中的活儿，一杯暖暖的咖啡又落下肚中。咖啡顺着人的肠道被吸收入人体内，注意力逐渐集中、兴奋感迟迟消褪不去。这神奇的体验，让人们日益沉迷于此，疲惫时更是不喝不快。
对我们来说，咖啡那微微苦涩的口感，总能从睡意手里抢夺时间。其实蕴含在咖啡中的咖啡因，才是提神醒脑的大功臣。作为最受宠的精神性药物，它不但没有被人类排斥，还聚拢一大批人成为它的拥趸。可乐、茶叶、咖啡、药品、巧克力、各式能量饮料，层出不穷的产品早已沁入我们的生活。
追本溯源，中华神农氏从一片落入热水中的叶子里，发现了茶饮。大洋彼岸的美洲土著此时也恰巧用代茶冬青制出黑色圣水。而非洲埃塞俄比亚的几只牧羊无意吃下咖啡豆后异样的活力，也引起了人们的好奇心。几乎是同一时期，亚非美三块大陆竟都将咖啡因制成了提神镇痛的饮料。
对自然认知不足的先民，对这些能够提神醒脑的东西总是充满了疑惑。不过到了1819年之后，科学家们逐渐揭开了咖啡因的神秘面纱。德国化学家Runge首次从咖啡豆中提取得到纯的咖啡因，随后同样是德国化学家的E.Fischer成功合成了咖啡因。现代医学的蓬勃发展，让人们逐渐了解咖啡因这类生物碱的特性。
原来，在人的脑内中枢有着专门负责反馈疲劳的腺苷与腺苷受体。当人体体能消耗殆尽，只有通过腺苷与腺苷受体结合，向大脑传递身体的信息，大脑才能感受到疲惫，并发出需要睡眠的信号。而体积较小的咖啡因分子能轻松挤过脑血屏障，凭着和腺苷近似的结构，鬼鬼祟祟的和腺苷受体结合。在咖啡因主动竞争受体后，腺苷的信号无法传达给大脑，只能在一旁干着急。此时人就感受不到疲劳感。
另外，咖啡因还会通过更为复杂的神经机制提高多巴胺水平。大脑无法感知睡意的情况下，多巴胺水平的提高，使用者便感受到才思敏捷、精神兴奋。
也有研究表明，咖啡因不仅作用于神经，它还能够降低内啡肽和皮质醇的阈值（内啡肽能够缓解疲劳带来的酸痛，而皮质醇则促进能量释放），从而增强人的耐力值。它同时提高了神经肌肉的传导，改变细胞内钙离子浓度来增强肌纤维的收缩性。这对于提高瞬时爆发或是提高耐力都有一定帮助，因此许多功能饮料都添加有咖啡因。
不过瞬时的耐力提高不利于维持神经肌肉的稳定性，一些需要精密性的运动反倒不适合使用咖啡因。
咖啡因也可当做药物使用，它能使脑部的血管收紧，减少脑部血液流动，可以用作缓解头疼的“特效药”。同时，它还能够促进儿茶酚胺的合成和释放，所以可用作正性心血管药物。即使是一次服用小剂量也能产生心率增快、血压升高等正性心理作用。
还有一些研究认为，咖啡因有利于预防II型糖尿病，对预防帕金森症也有神效。
只是植物为什么要产生如此多神效的咖啡因？莫非跟水果一样，为了吸引动物上瘾为他们传播种子？
其实，咖啡因是植物自己的秘密武器，具有多种神效。为了驱赶昆虫，一些植物分泌出咖啡因保护自己。
咖啡因会使昆虫食入后产生厌食症，剂量大时甚至会直接死亡。植物不仅仅将咖啡因用作驱赶害虫，还能吸引蜜蜂为其精确传粉。因为咖啡因能使蜂类对植物的长期记忆提升，以此大大提高了蜜蜂在同类植物上来回采蜜的可能。若是含有咖啡因的叶子落在地上，咖啡因进入土壤还能抑制周围与之竞争的植物生长。而人类这样的大型哺乳动物竟将咖啡因当做食物，绝对是植物们始料未及的。
当然，也不仅是咖啡因被人类发掘，许多生物碱都有这样的经历，如烟碱（尼古丁）被用作农田杀虫、麻黄碱用作感冒药、黄连素中的小檗碱等等，都属于被带入人类社会的生物碱。可以说生物碱是不亚于青霉素的重大发现。
作为植物自保的杀虫剂，咖啡因理所当然不是为了帮助人类而生。咖啡因作为精神药物，本身就会让人产生依赖感，当你努力尝试戒掉它时，就会感觉到头疼、疲倦、易怒等戒断症状。尽管这与毒品的戒断反应比起来好得太多，但许多意外往往是因为漠视了这些可能存在的问题。
2015年年末，日本NHK电视台报道了一例：20岁年轻男子因为过量摄入咖啡因中毒致死。这位小伙子在加油站工作，因为时常日夜颠倒，为了提神，经常将功能饮料作为日常饮料。也许是提神的作用不够明显，他还服用含有咖啡因的药物，最终因为短时间摄入过量的咖啡因导致死亡。
若是持续大剂量维持精神状态，离死亡已经不远了。有数据显示，咖啡因成人口服致死量一般为10g，这个数值只有当直接消费纯品时容易达到。按市面上的咖啡平均500ml含有130~240mg咖啡因来算（速溶咖啡会相对更低），饮入20升咖啡才能达到致死量，撑死的概率会更大些。但是根据FDA给出的标准是每天摄入400mg为安全剂量，超出剂量会产生依赖甚至上瘾，一旦停用会出现精神萎顿、浑身乏力等症状。
但并不是谨慎致死剂量就可以的，因为咖啡因不是重新唤醒人们的活力，而是预支了未来的活力。
许多人感受到困时，会考虑不断饮入咖啡，以期摆脱眼皮打架一类让人不悦的微睡眠现象。咖啡因也不负众望，抑制了腺苷与腺苷受体的结合，只是腺苷并没有因此消失。腺苷在腺苷受体旁排队等待结合，而且人体的疲惫感只是被咖啡因遮蔽，实际上疲惫感还在累加，腺苷积累也越来越多。待到咖啡因的功效过去，远超常量的腺苷与腺苷受体结合，就会感到极度疲惫，这便是“咖啡因崩溃”的感觉。
而且，400mg的安全剂量其实并不一定适合每一个人。欧洲人、美洲人有着悠久的咖啡文化，在咖啡耐受性上一定程度高于亚洲人。
如果你的父母能够面不改色地喝下两大杯咖啡，说明你的耐受性也不会太差。但也有些人，只需要一小杯就能奋战一整晚睡不着，所以剂量仍是因人而异。
虽然饮用咖啡有风险已经很糟糕，不过还有更糟糕的：这份“神采奕奕”也许还不是你需要的。
咖啡因能有效缓解睡眠不足导致的注意力缺陷，但这只对于简单枯燥的加班工作有帮助。在需要更多判断和思考的工作上，咖啡因已经无法掩饰睡眠不足导致的风险认知的不足。严重的认知偏差会使最终的工作结果不称心，与你硬撑着做事不会有什么差别。而且刷夜之后，咖啡因的体内代谢情况还会影响到之后的恢复性睡眠。体内代谢咖啡因的时间也受个体差异影响，一般情况下成人的咖啡因半衰期大概是5~6个小时。
生活习惯也会影响到代谢的时间，孕妇、酒鬼代谢速度相对慢，而烟民代谢则更快。如果在体内代谢不完整的情况下睡觉往往质量欠佳，仍摄入咖啡因维持精神，便会陷入恶性循环。也有数据显示，即使在咖啡因半衰期过后，恢复性睡眠的质量还是有可能受到影响。
所以说咖啡因对人最大的帮助其实并不如想象中的有用，可以选择的话，还是先睡一觉吧。
至于对于咖啡因，我们也大可不必谈之色变。毕竟现在的咖啡因早已经是一种饮料文化,功能饮料、可乐、奶茶、咖啡、茶饮哪一个不是与我们日日相见？