蛇作为镌刻在全人类基因中的恐惧对象，天然地就跟毒与死亡、命与神秘等元素具有牢固的联系。但我们不难发现，绝大多数的医学组织的徽章都与蛇有关，究竟是为何医学要选择“蛇杖”（Rod of Asclepius）作为标志呢？
古希腊神话中，蛇与权杖是为纪念阿斯克勒庇俄斯这位伟大的神医。他能让濒临死亡的人重获新生，使得他受到了人们的敬仰与膜拜。宙斯担心人会长生不死，便以雷电将他击死。但碍于民众的信仰，只能将其复活。
偶然间，有一条毒蛇悄悄地爬到了他经常使用的手杖上面，他发觉以后，便杀死了这条蛇。不久之后，他却发现又有一条毒蛇口里衔着一颗草，爬到了那条死去的蛇旁，并用口里衔着的那颗草敷在死蛇身上，那死蛇竟从蛇皮里爬出来复活了。
在这件事情的启发下，阿斯科勒庇俄斯立刻有所醒悟：蛇具有一种神秘的疗伤能力，它熟知一些草木的属性，知道草木所具有的药性。于是他捡起这条蛇，从此以后无论行医、采药，甚至休息时，都要把它缠在自己的身上或手杖上，形影不离，把它当作能起死回生的灵物。渐渐地这根盘绕着一条蛇的手杖便开始被人们神化，成为了医神的标志，也成了从医者职业的标志。
阿斯克勒庇俄斯，他的名字正是取自于拯救治愈和延迟死亡所带来的枯萎。人们给了他一条蛇作为属性，为了说明从医学中获益的经历与一条蛇自身的变化非常类似，都是在疾病和年老后，随着蜕皮再次变得年轻；同时，蛇也代表了专注，这正是医学治疗的需要。
医学的发展与革新，正像那蛇的蜕变，在医学技术上，没有止境和终点。但医学却无法超越衰老与死亡的界限。医学的范围再广也无法超脱伦理与法律的界限。
正如阿斯克勒庇俄斯作为“医神”，医术再高，也不能避免死亡。当医术避免死亡的时候，宙斯就处决了“医神”。因为，违反自然规律的行为，同样会导致自然的惩罚。如今的“蛇杖”符号在患者看来，它不仅仅再局限于是一个标志，而是成为了一个图腾符号，一种象征，一种驱除病魔、追求健康的象征。而对于医者们来说，它是一个警示，时刻提醒着每一位从医者都要向医神那样担负生死、救死扶伤的责任。
这，便是医学的标志——“蛇杖”。
