作者：冷哲
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黑社会和政府可以理解为发展阶段远远不同。
Mancur Olson有个“流寇和坐寇”（ roving bandits, stationary bandits）的理论，描述了早期政府的形成。一开始是没有什么政府的，只有流动的强盗到处打劫。逐渐地，一些比较强大的强盗团伙发现如果稳定地控制一块区域，收益会更高。于是这个匪帮就不再流动了，而是稳定地控制、掠夺一块区域。他们还会阻止其他匪帮来掠夺这块土地。
这既可以形容古代历史中的王国，也可以形容近、现代的一部分黑社会。黑社会其实也有不同的流寇和坐寇。流寇黑社会主要靠敲诈，并不提供安全保障。
这个层级的政府，依然是掠夺式的，只不过为了自己的掠夺收益而为民众提供一定的安全保障，防止其被其他的匪帮掠夺。更近一步地，由于这不再是一块所有匪帮都可以掠夺的“公有土地”，所以坐寇会避免竭泽而渔。（如果是“公有土地”，那么显然，对于任何一个匪帮来说，掠夺得越多越好。）
在坐寇的基础上，经过长期的发展和激烈的社会斗争，就逐渐形成了现代的政府。
现代政府的税收，不再是以掠夺为主要成分，提供的也不仅仅是安全保障。
对于现代政府来说，将税收装入个人腰包，已经是一个值得打击和限制的行为。这被称为腐败。
而现代政府所提供的，除了安全保障之外，还有各种公共设施（公路、铁路、机场、给水、排水……）、公共服务（基础教育、高等教育、科研经费、旅行指引、土地测量、社会安全、国防、领事保护……）、收入再分配（贫困救济、养老金、各种补助、阶梯税率……），甚至是直接对经济的刺激（救市、公立孵化器、产业园区……）。
很多答案只是单纯在个人安全问题上讨论政府和黑社会，这显然是偏颇的。当没有收入、交不起保护费的时候，黑社会还保护一个人吗？而没有收入，一分钱税也交不起的时候，现代政府不但要继续保护这个人，还得要给他发救济。
总而言之，现代政府与黑社会之间的核心差异在于收入的最终使用方向。现代政府收入的绝大多数会反馈给民众，而黑社会则不会。黑社会只提供安全保障，现代政府则提供种类繁多的服务和产品。只不过在现代政府强制力失灵或失控的地区，黑社会很容易产生、发展。它们无法最终发展为现代政府的原因，无非是现代政府的职能已经有当地政府提供了。如果当地政府消失了。黑社会迟早会变成正经的政府。当然，这样的政府可能还是坐寇式的。在那种情况下黑社会要发展为现代政府，可能还是需要很长的时间。
当然，并不是每个当代国家都有一个现代政府。非洲一些国家的政府收入很大程度上装进了政客的腰包，公共服务几乎没有。这就和坐寇没有区别了。