8月1日，$百度(BIDU)$ 百度发布了2018年二季度财报。财报显示，百度二季度营收260亿元人民币，同比增长32%，净利润64亿人民币，同比增长45%，移动端收入占比77%，高于去年同期的72%。当然，作为公司核心战略，AI依然是百度财报最高频出现的元素。不论是成为收入增长新驱动的信息流业务，还是给百度编织未来的DuerOS和Apollo，均与AI直接相关。
除此之外，在财报中被重点提及的应用还有两个，一个是百度旗舰应用百度App，6月日活达到1.48亿，同比增长17%，日均用户使用时长同比增加30%，信息流取得成功；另一个则是输入法，李彦宏在发布财报时透露，依托“百度大脑”的进化，百度输入法语音输入请求量短短一年时间内成长到日均3.35亿次。
为何输入法被突出？
看到输入法日均语音请求3.35亿次这个数据，我还是感觉到有些意外的。第一个是输入法只是百度众多应用的一款，不是百度App这样的旗舰应用，会在发布财报时被李彦宏重点提及，让人意外。第二个是百度输入法的数据确实很可观，前一天发布财报的$搜狗(SOGO)$ 搜狗旗下的搜狗输入法，日均语音输入请求量才3亿次，而搜狗输入法是中国输入法的老大，其日活跃用户数达到3.8亿，百度输入法语音请求次数竟然超过了搜狗输入法，这也让人意外。
相对于搜索引擎、信息流等超级市场而言，输入法市场对于百度来说，曾经不是那么重要，更多是防御性业务。输入法是用户与机器之间人机交互的一个重要桥梁，负责信息的录入，此前搜狗输入法拥有绝对优势，并且从输入法切入到浏览器再进入到搜索市场。百度反其道而行之，在搜索市场拥有绝对优势后，推出了浏览器和输入法等工具，避免被人掐住脖子。
百度出发点可能是防御，但这并不阻碍百度将输入法做好。熟悉输入法发展历史的都知道，搜狗输入法可以在微软等巨头均有输入法时脱颖而出，正是因为与搜索大数据结合，进而给用户更加精准的候选词条和句子，大幅提升了搜索效率，搜索成了输入法的幕后功臣。因此，作为最大中文搜索引擎的百度，做起输入法自然是得心应手，事实上，百度输入法推出以后就成为主流输入法应用。
到了AI时代，输入法对于百度的重要性正日益凸显。从财报可以看到，百度对输入法的重视正在升级。百度越来越重视输入法应用，在我看来原因有几个：
第一，输入法特别是语音输入法，是AI的典型应用，百度AI技术特别是语音技术和自然语言处理技术，通过输入法实现了规模化的应用；
第二，语音输入法可以帮助百度获取更多语料数据，进而可以反哺算法实现语音技术甚至百度大脑的进化；
第三，长期来看，语音输入法给语音助理等应用提供了基础，用户如果习惯用语音输入文字，就会习惯用语音来与机器交互，发号施令，而语音助理也是百度布局的重点，最核心的业务是DuerOS，百度二季度财报显示，DuerOS 6月的语音唤醒次数达到了4亿。
百度输入法语音输入崛起之道
从文字输入到语音输入甚至图片输入，输入法的技术门槛正变得越来越高，AI技术已成为其核心驱动，正是因为这样的变化，给了百度输入法崛起又一个机会。与此同时，智能语音输入技术的成熟，用户越来越习惯语音交互，也让语音输入法逐步兴起，当然，语音输入的兴起，与智能语音助理、智能音箱等等应用的兴起也有间接关系。
7月，赛诺（SINO-MR）对外发布的《2018上半年中国手机输入法分析报告》显示，在手机输入上，语音输入正在越来越重要，拼音和手写输入法则有下滑趋势，“得益于1分钟输入400字，提升用户对语音输入效率的感知，语音输入占比从去年下半年的38%提升至今年上半年的41%，使用占比稳步提升。”人工智能的应用，将大幅提升输入法的语音输入效率。
语音输入兴起，同时十分依赖AI技术。百度抓住这样的趋势，基于领先的AI技术在语音输入上进行布局，如今实现了厚积薄发。
百度在AI上的战略布局，在深度学习上的技术积累，已无须赘述。回到输入法上，这款应用本身也是百度AI驱动的一个典型产品，李彦宏在谈到语音输入法的成绩时，也提到这是基于百度大脑的进化而实现。
具体来说，百度输入法搭载了百度第二代深度尖峰技术（Deep Peak 2），极大提升了用户的语音输入体验。Deep Peak 2模型，即基于LSTM和CTC的上下文无关音素组合建模。与传统语音技术的建模方式相比，它能够充分发挥神经网络模型的参数优势，大幅提升百度输入法对中英文、多种口音、多种风格(如朗读、聊天、轻声)混合输入的识别准确率，目前，百度输入法语音输入相对正确率较行业领先水平提升20%，能够更精准地识别用户的自然对话。
除了准确外，百度输入法还将用户输入场景做细，针对性进行优化，进而提高输入效率和用户体验，比如它推出了语音速记、轻声识别和极简语音等多种功能，其中轻声识别是满足用户在公共场合的输入，尽量减少对他人的干扰的同时，实现准确的输入。
AI技术的积累，特别是语义技术的积累，确保百度输入法在面对不同语言、方言、口音和风格的语音输入时，均可十分准确；产品细节的优化，特别是针对不同场景的功能优化，让百度输入法效率更高、体验更好，有第三方报告显示，准确率和效率，是影响用户选择一款输入法的关键点，这样看来，百度输入法语音输入快速爆发式增长就不让人意外。
输入法是百度AI赋能的新样本
在上个月举行的开发者大会上，百度旗下AI基础技术开放的核心平台“百度大脑”升级到了3.0,拥有多模态语义理解能力，可供开放的AI能力超过了110种，此外还提供了EasyDL，AutoDL和AI Studio等系列开发工具包，推动深度学习框架PaddlePaddle的应用，百度甚至还发布了自主研发的“昆仑”系列AI芯片。种种举措都表明，百度正在构建AI全栈技术的基础设施，且毫无保留地将其开放出来。
将AI技术开放出来给更多行业，更多应用，更多场景，获取更多用户数据和使用反馈，进而反哺算法进化形成正循环，就可以让百度AI立于不败之地，这个思路一直贯穿在百度的AI基础技术，以及垂直应用如DuerOS和Apollo平台中，百度将这个理念提炼为要让“Everyone CanAI”。
当然，百度在将AI开放给外界的同时，自然首先会让自有业务“吃上”AI，不论是搜索，地图，金融，娱乐、商业还是旗下App，几乎都已受益于AI，百度输入法靠语音输入功能弯道超车，也是一个AI赋能传统应用的案例。输入法的历史跟互联网一样远，百度输入法1.0早在2010年就已推出，如今依托百度大脑背后的AI技术，正在焕发出新的活力，甚至有机会成为语音输入法的NO.1。
而且向后看，百度语音输入法也可以进一步将用户导入到类似于智能助理、智能翻译、智能教育等等语音驱动的应用，毕竟，用户习惯通过语音跟手机对话后，就有更多应用诞生的可能。
在我看来百度输入法的成功也是可以复制的。通过AI基础能力来赋能传统经典应用，让其具备更好的体验，这一套模式，已经、正在和还将被复制到更多应用场景中，比如搜索引擎、浏览器、电商购物、视频等等App都在受益于AI技术的进化，它们都需要百度大脑这样的AI基础技术平台的支持。当更多应用认识到这样的趋势后，就可能会成为百度大脑的开发者，调用百度的语音以及AI服务，进而复制百度输入法的成功，我想这才是李彦宏在发布财报时强调输入法的深层涵义。