清末，传教士在中国开设了许多育婴堂，主要用来救助中国孤儿和弃婴。那时，一般没人会把孤儿送给教会，所以主要靠教会自己搜集收养弃婴。
育婴堂收养的弃婴要么残疾，要么疾病，要么遗弃时间太长，加上当时医疗措施落后，因此，婴儿死亡率非常高。
于是民间开始流传谣言，说教会挖小孩子的心肝和眼睛做药。当时，恰恰是这些愚昧荒诞的说法最为广大的底层群众所乐于接受。
这里一个关键的问题是，官方知道真相，但不出来澄清。官方非但不想让民众知道真相，还刻意营造民众对教会的敌对情绪，甚至煽风点火。用慈禧的话来说就是「民意可用」。
在此基础上，历史上著名的“天津教案”就发生了。。。
天津的育婴堂和别处一样，也是搜集抚养孤儿弃婴，而且会对那些主动送来孤儿的人给予一定的奖励。当地有一些人渣看有利可图，就专门拐卖儿童送过去领钱。后来被人抓住，这帮无赖便一口咬死说是育婴堂让他们干的。
气势汹汹的民众于是砸了育婴堂，杀了修女。此时法国驻天津领事赶了过来，为了逼退暴徒开了枪，最后死了几个中国人，领事自己也被打死了。
事情闹大了，外国军舰开到天津港口，已经病重的曾国藩出面解决此事。
曾国藩实地查证，发现传言毫无根据，民众的暴力行为没有任何正当性，最后，只能无奈赔款，曾国藩本来极高的名望，经此事后一落千丈，被骂为卖国贼（和此后的李鸿章异曲同工），而那些暴徒却被民间誉为爱国义士，这才有了之后的极端爱国主义组织——义和团