由基金公司设计发行的养老目标基金本质上属于普通的公募基金，不脱离基金的基本性质，只是在形式上和普通的公募基金有一定的区别。
国寿安保基金介绍，养老目标基金和普通基金的区别主要体现在名称、投资标的、投资策略、费率等方面。
国寿安保基金介绍，根据证监会《养老目标证券投资基金指引》第十一条。养老目标基金应当在基金名称中包含“养老目标”字样且反映基金的投资策略，采用目标风险策略的基金还应当在基金名称中明确产品风险等级。
同时，养老目标基金也是FOF基金，FOF基金是指投资对象为基金的基金。
而普通基金的投资对象主要为股票、债券、货币等。另外，养老目标基金以追求养老资产的长期稳健增值为目的，鼓励投资人长期持有，且规定养老目标基金定期开放的封闭运作期或投资人最短持有期限应当不短于1年。而普通基金按照类型的不同，风险的大小各不相同，且系以实现最大化的预期收益为目标一般不会强制规定持有期限，投资者的申购赎回更为自由。
在投资策略方面
国寿安保基金介绍，养老目标基金的投资策略包括目标日期策略、目标风险策略以及中国证监会认可的其他策略。普通基金根据基金的类型决定投资策略。
同时，养老目标基金采用定期开放的封闭运作期或约定最短持有期限，持有的时间较长。而普通的基金则既有开放式也有封闭式的。
国寿安保基金介绍，除此之外，养老目标基金可以设置优惠的基金费率，并通过差异化费率安排，鼓励投资人长期持有。
和普通的基金不同，养老目标基金的审核比较严格，需要基金公司和基金管理人达到一定的条件才可以设计发行。因此，对基金公司和基金管理人的要求比较高。