从会计角度来理解，商誉就是在企业合并时（自制的商誉不能入账；下文解释），它是购买企业投资成本超过被合并企业净资产公允价值的差额；从商业角度来理解的，商誉是指能在未来期间为企业经营带来超额利润的潜在经济价值，或一家企业预期的获利能力超过可辨认资产正常获利能力的资本化价值。


虽然会计是描述商业活动的语言，但是有时候会计认知和商业认知是不一样的。会计对记录的商业活动的基本要求是“已发生”（既成事实）和“可计量”（可用确定的金额表达），会计遵循的基本原则中有一条谨慎性原则，对资产的确认有严格要求，一般是“权利金”三项，即拥有所有权、能带来未来利益、金额能可靠计量。