历史上，农业文明社会每经过一段时间的发展就会达到一个峰值，同时触及难以逾越的天花板，之后不可避免地衰落，后退，再上升，触顶，衰落，其发展轨迹始终遵循着“上升、冲顶、衰落”的循环规律。究其根本，是因为农业文明具有先天不足的发展瓶颈：所有的能量都来自于光合作用，而光合作用产生能量上限受限于土地面积和（土地的单位产出）。在这两者都有上限的情况下，自然资源也就有了上限。人类使用能量的方式是生存和繁衍，而人类在这个时期还不能够控制人口，所以有限的资源和近乎无限的人口增长决定了人口增长最终只能通过非自然灾难来消化和制约。这也就是所谓的“马尔歇斯陷阱”。
在科技文明时代，首先牛顿证明了能量转化守恒，紧接着瓦特发明了蒸汽机，把能量丰富的石化资源以最高的效率，在几乎无耗损的情况下直接转变成动能，让人对自然的掌握在短时间内达到了一个空前的水平。地球为人类储存了几亿年的礼物比自然界可食用的农作物和可驯养的动物更加威力强悍，所蕴含的能量几乎无穷无尽。正是这一科学与技术的结合，打破了农业文明时代只能依靠光合作用获取能量的瓶颈。同时，环大西洋的、以有限政府、完全资本主导的自由贸易的经济，通过分红和交换这一贸易行为，带来了巨量的财富。科学技术和现代的大西洋自由市场经济结合，又释放出更加惊人的力量，迅速变成财富，迅速转化成新的生产力，迅速转化为产品，供给每个人，在很短的时间里形成了消费者社会，并让所有的人都有可能实现自己的才华，得到自己应得的物质财富。
也正是这两者本质上的区别，致使在农业文明时期以争抢土地为主（所谓的攻城掠地），而在科技文明时期则以争抢自由贸易市场为主（冷战时期分别以美国和苏联为首的两大贸易系统，当下以美国主导的WTO等）。