摘要
这个大周期在以下两个时期之间产生更迭：(1）和平与繁荣时期，具有强大的创造力和生产力，生活水平明显提高；(2）萧条、革命与战争时期，财富和权力斗争此起彼伏，大量财富、生命和其他珍品被毁灭。
就像许多事物一样，在人的一生中，重大的繁荣时期和重大的萧条时期只会出现一次，除非我们研究几代人的历史模式，否则很难预料到这些时期的到来。
我认为，人们之所以往往错过一生中的重要成长时刻，是因为每个人仅经历漫长历史的一小部分。我们就像蚂蚁一样，在短暂的一生中全神贯注于搬运面包屑，却无暇拓宽视野，发现事物发展的宏观规律和周期及其背后的重要关联、我们在周期中所处的位置，以及未来可能出现的情况。
本书基于我的最新研究结果。开展这项研究的动机是，当前发生的一些重要事件是我从未亲历过但在历史上发生过的。我需要了解这些事件和相关问题背后的三大因素。
1.长期债务和资本市场周期
2.内部秩序和混乱周期
3.外部秩序和混乱周期
想要把握全局，就不能着眼于细节。
世界正在迅速发生变化，这些重要的变化是在我们的一生中从未发生过但在历史上已经多次发生的。我的目标是揭示这些案例及其背后的驱动机制，并从这个视角来展望未来。
人类的本性不会随着时间的推移而发生太大变化。
经济毁灭时期和战争时代通常不会持续很长时间，一般是两三年。
每个国家的财富和权力的单一指标大致等同于18个实力指标的平均值。我们稍后将会探究包括所有决定因素的整体图片，但先来看下图显示的8个主要因素：(1）教育，(2）竞争力，(3）创新和技术，(4）经济产出，(5）世界贸易份额，(6）军事实力，(7）金融中心实力，(8）储备货币地位。
随着领先大国的人民变得更富有，他们往往不会像以前那样努力工作，而更享受悠闲生活，追求生活中更精美但经济效益较低的东西，在极端的情况下，人们会变得颓废。在走向顶部阶段的过程中，从那些通过个人奋斗获得财势的人，到那些继承财富和权力的人，每代人的价值观都不一样。新一代的年轻人没有经历过太多风风雨雨，习惯于奢侈的生活，这使他们在挑战面前更加脆弱。
短期债务周期起起落落，通常持续8年左右（会有出入）。
长期债务周期通常持续50~100年（因此包括6~10个短期债务周期）。'长期债务周期在人的一生中只出现一次，大多数人对其会毫无预料。