在现代西方经济学中国民收入决定理论基本上是凯恩斯理论。这种理论认为，在较短的时期内，决定国民收入水平及其变动的基本力量是社会总需求。因此，同民收入理论把重点放在对总需求的分析上。
总需求：指一个社会的家庭、企业、政府和外国经济部门在一定价格水平下所愿意购买的最终产品与劳务的总量。AD=C+I+G+NX
总供给：指一个国家或地区的所有生产者在一定时间内，在一定价格水平上所愿意并且能够提供的所有最终产品和劳务的总量。在价格不变的情况下，总供给由所有企业的生产量决定。
潜在总供给或潜在国民收入指一个国家或地区的全部生产要素在正常使用强度下所生产的最大产品量，由技术和要素投入量决定。实际的总供给通常小于潜在总供给。
一、消费
收入是对消费起决定性作用的一个变量。
•国民收入分配。人们越富有，越有能力储蓄。富有者的边际消费倾向较低。
•政府税收政策。
•公司未分配利润所占的比重。未分配利润在利润中所占的比重越大，消费越少，储蓄越多。
•生命周期。年轻人收入偏低，消费可能会超过收入；壮年和中年收入日益增加，收入可能会大于消费并积钱养老；年老退休收入下降，消费又会超过收入，形成负储蓄状态。
二、投资
在经济学中，购买证券、土地和其它财产，只是资产权的转移，不能算投资。投资指完全实际资本的增加，包括厂房、设备和存货的增加，新住宅等。
（1）投资的影响因素：
•实际利率水平是影响投资的最重要变量。
•预期收益
•投资风险
三、资本边际效率准则和乘数理论
（1）资本边际效率准则
凯恩斯认为，是否要对新的实物资本如机器、厂房、仓库等进行投资，取决于这些新投资的预期利润率，即资本的边际效率与为购买这些资产而必须借进的款项所要求的利率的比较。
资本边际效率是使资本资产在未来各年预期收入的现值之和等于资本资产的购买价格的贴现率。
对于企业来说，利率越低，投资需求量越大。
（2）投资乘数理论
投资增加会产生乘数效应，是因为国民经济各部门之间是相互关联的，某一部门的投资不仅会增加本部门的收入，而且会在国民经济各部门中引起连锁反应，从而增加其它部门的投资和收入，最终使国民收入成倍地增长。
关于乘数理论的说明：
首先，乘数理论能够发挥作用的前提条件是经济中存在着失业及社会闲置资源，即该经济没有供给限制。在该经济中产品滞销、企业开工不足、社会存在大量的失业人员。这样需求的增加可以增加销售，减少社会非意愿性存货，改善就业状况。
但若社会处于充分就业的条件下，总需求的增加就不再引起总供给的同步成倍增长，也不会增加就业水平。相反，总需求的增加只会引起价格上涨。因此在充分就业下，扩大总需求可能引起严重的通货膨胀。
第二，投资的增加引起国民收入按投资增量的一定倍数增加，但当投资减少时收入也按照投资增量的一定倍数减少。
由于乘数作用，支出的自发波动会引起国民产出的更大幅度波动。当国民产出的均衡水平偏离充分就业水平时，经济会出现失业或通货膨胀现象，乘数理论就为政府运用财政货币政策调节、干预经济活动提供了理论依据。