终于，在这周末，Richard Branson要乘坐自家的航天器飞上天了！这一刻，他足足等了17年。
一切的渊源来自2004年。 2004 年 10 月 4 日，由 Mojave Aerospace Ventures（由Scaled Composites 和微软联合创始人 Paul Allen 共同成立）打造的 SpaceShipOne 凭借自己的第三次太空飞行成功拿下了一千万美元奖金的Ansari X Prize大奖。
当时的 Ansari X Prize要求参赛者制作出能够承载三人飞过卡门线（即海平面以上 100 千米外）的飞行器，其中最关键的一点要求是，它必须可以重复利用。而SpaceShipOne的成功不仅仅收获了这部分高额奖金，更是向世人证明非政府背景的私人投资的航天事业同样可以成功。
这样的机会在Richard Branson眼里自然不能错过，要知道他曾经可是驾驶过热气球飞越大西洋和太平洋的人。于是，在2005年，他便找到了Scaled Composites，与其合资成立了The Spaceship Company，直到2012年，这家合资公司才变成Virgin Galactic 100%控股的公司。
由于SpaceShipOne早在2004年就已经验证了可行性，Richard Branson原本计划的首飞时间是2009年（彼时，Richard更是信心满满的预测到2020年之前，完成总计50000人次的太空旅行），但因为各种阴差阳错的原因，这一拖就又拖了好多年，2014年更是在一场事故中导致了一名试飞的飞行员坠毁身亡。实际上，即使当前官方对外宣称最近的几次试飞都非常成功，事情也没有想象中那么顺利：在2019年的一次试飞中曾遇到过严重的安全隐患，当时太空船机翼上封条脱落，当时飞船上有三名机组成员，所幸没有造成人员伤亡，官方对外宣称是成功的；而就在去年底的一次飞行中，VSS Unity的机载火箭发动机的计算机就曾失去连接导致过中断。因此，尽管VSS Unity在后续的设计中已经解决了之前出现的所有问题，并增加了更多的安全措施，但未知的风险总是会在你意料不到的地方发生（更多关于安全性的讨论，参考我另外一篇专栏文章：富人的游戏 - 把贝索斯送上天到底危险不危险？）。
所以，在各项条件并未完全成熟的情况下，尽管这次的飞行会带上非航天工作人员（包括Richard自己和他的同事），但仍然被看做是一次试飞，而非正式的商飞（他们已经拿了FAA的许可，但公司正式的商飞计划仍然放在了2022年）。不管怎样，80-90km的高度，3800千米每小时的时速，众多人的梦想，无数人的瞩目，这么多年来的等待和投入对Richard来说都值了。
除了Richard，接下来还有Bezos，但愿一切都顺利吧！
还是那句话，Space is the Next Economic Frontier！
对太空科技（Astra $Astra Space(ASTR)$ 、Rocket Lab$Vector(VACQ)$、Momentus、Virgin Galactic Holdings Inc $维珍银河(SPCE)$ 、Spire Global等等）及其他硬科技领域感兴趣的可以关注我，我将持续更新~