先说什么是指数。
有了证券交易市场，为了准确地了解整个市场或者某一类股票的价格情况，就把关注的股票价格按照一定的规则进行计算，得出一个数值。就是指数。比如常讲的股市到多少多少点了，指的就是上证综指，是把上海证券交易所的所有股票都算进来，按照相应的比例计算得到的结果。比如常见的沪深300指数，就是把在上海证券交易所和深圳证券交易所的股票拿出来，取出市值最大的前300名（大体上，实际要复杂一点），按照比例把他们的价格进行计算，得到的结果。
指数最重要的：一是选择哪些股票，二是每支股票的比例。指数的数值反映的是价格。
指数基金就是完全按照某一个指数来投资，指数里包含什么股票，就买什么股票。指数里每支股票的比例是多少，就买多少比例。
因为指数都是确定的，所以指数基金不用考虑买什么股票，就是跟着指数，指数走，我也走。
所以指数基金也叫被动基金。
这下明白了，主动基金是需要基金经理自己来选择买什么股票，指数基金是完全跟着指数走就行。这是二者的本质区别。
指数有很多很多，如果不分行业，在全市场选股，这样的指数叫做宽基指数。比如沪深300、上证50，深圳100，中证500等等。宽基指数反映的大都是某一类市值股票的价格情况，沪深300反应的就是大中盘股票价格，中证500反应的是中小盘股票的价格情况。
如果只在某个行业内选股票，这样的指数叫做窄基指数。比如中证银行指数、医药100指数等等，反应的分别是银行业和医药行业股票的价格情况。
相应地，跟踪这些指数的指数基金，买的就是这些指数内的股票。因为指数里选取的都是有代表性的公司，指数值反应的就是这些股票的整体价格情况，相应的指数基金能不能赚钱，就是看这些股票的价格变化和公司的盈利情况。
因此，我们可以知道，主动基金和指数基金有以下的不同：
1.指数基金，买哪些股票是确定的，所以我们通过公司数据对指数计算一个估值，并根据历史变化情况，判断当前是处于高位还是低位，从而增强投资的针对性。而主动基金，买哪些股票，买多少，是基金经理选的，我们是不知道的，只能根据基金报告，得知前一季度重仓的股票，我们不能准确估值，只能相信基金经理。
2.指数基金，不用通过研究去选择股票，投资时相对简单，因而对投资者收取的管理费用更低。而主动管理基金，需要基金经理通过研究，去主动筛选股票，需要花很大的精力进行研究分析，成本更高，因而对投资者收取的管理费用要高一些。
3.指数基金，反应的是某一类股票的价格变化，是这一类股票价格的加权平均，价格总是围绕价值上下波动，因为经济的发展，价值总体是向上发展，因而指数基金的收益曲线波动较大，长期来看是震荡向上发展。而主动基金完全依赖基金经理选股，收益曲线取决于基金经理，一支好的主动基金，通过更多选择盈利的股票，减少亏损的股票，收益曲线相对波动较小，上升幅度更大。
根据以上这些不同，我们在投资时，是选择指数基金，还是主动基金，就取决于我们的投资预期、投资能力和投资方式。
指数基金赚取的是平均收益，我们可以根据市场热点和发展趋势，来选择相应的指数基金，但长期来看，赚取的仍然是平均收益。而对于该类股票或者某个行业，优秀的基金经理可以通过择股赚取超过平均值的收益。专业地讲，行业平均收益通常叫贝塔收益，超越平均收益的叫阿尔法收益。简单讲，选择好的主动基金可以获得更多收益，但如果选择错误，收益可能会小于指数基金。
指数基金的选择，主要需要判断的是市场趋势，如果不能判断，可以选择宽基指数基金，赚取全市场平均收益。而主动基金需要对基金公司的投研能力、基金经理的投资风格、投资能力进行深入研究，对投资者的投资能力要求更高。
基金的投资方式，总体来看，就是一次性投入或者分批投入，定期连续投入是常用的投资方式。从前面比较两者的不同可以看出，定投的方式更适合指数基金，而主动基金的重点在于基金的选择，对于优秀的基金，更适合一次性投入（担心把握不准时机，可以分批投入）。