文丨酒业家团队（ID：jiuyejia360）
策划丨纤尘 编辑丨云横 编审丨云顶
不久前，在峨眉山、千岛湖，两大威士忌酿造项目在同一天动工，引发了一轮对国产威士忌加速发展的行业探讨。相比项目本身的热度，这份讨论中，一个更能够印证中国威士忌崛起的细节，或许是行业对国产橡木桶，尤其是对蒙古栎橡木桶的关注。
其原因正在于橡木桶之于威士忌的重要程度。国内威士忌酒厂越来越多，但横亘在他们面前的是，承担了威士忌风味的60%-80%的橡木桶多靠进口，价格昂贵增加了成本的同时，也让国产威士忌在酿造上丧失了一部分主动权。
整体形势如此，但也不乏破局者。不久前推出十年威士忌的吉斯波尔便是其一，该十年份威士忌正是由其自主研发生产的蒙古栎雕堡橡木桶所熟化。业内人士或许知道吉斯波尔是较早入局国产威士忌的企业，但殊不知它也是率先突破国威酿造中橡木桶瓶颈的企业，早在十年前就已经开始了蒙古栎橡木桶的研发。
吉斯波尔是如何突破这一瓶颈的？在此过程中，其遇到了哪些困难，又有怎样的创新？对一个引领性样本的探讨，或许才是对国威发展更大的助益。
01
优劣势并存的蒙古栎
何以成为中国威士忌“天选之木”？
在国产威士忌发展如火如荼的同时，中国橡木蒙古栎被业界寄予了对标日本水楢木的厚望。由后者所制作的水楢桶酿造的日本威士忌，近年来成为国内威士忌爱好者的心头好，一度风靡，但价格却令人望而却步。事实上，“橘生淮南”的水楢木正是蒙古栎的分支树种，只是因为生长环境不同而有了不同的名称。
在中国，蒙古栎还被称为“柞木”，质地硬、比重大、强度高、结构密，耐湿、耐磨损，不易胶结，着色性能良好……这些优点契合了制作橡木桶所需木材的特性。
另一方面，在蒙古栎或是水楢木中，天然存在一种区别于其他橡木的威士忌内酯，这种内酯又分为“顺式”与“反式”两种结构。在欧洲或美洲橡木中，“顺式内酯”的含量高出“反式”很多，而在蒙古栎或是水楢木中，则恰好相反，“反式内酯”的含量通常高于“顺式”，甚至高于美国和欧洲橡木的10倍。
这一反差所带来的直观区别是，反酯在达到一定浓度的情况下，会散发出浓郁、特别的椰子和檀木香气，这一独特风味是欧洲与美洲橡木桶所无法带来的。而这也正成为日本水楢桶威士忌备受追捧的关键所在。
与此同时，蒙古栎因含酚类物质多，所酿造的酒颜色深，香气幽雅细腻且易与果香和酒香融为一体，挥发性香气物质含量多，也成为制造酿酒木桶的首选原料。
但其实，即便是不可多得，也并非完美。一方面，蒙古栎成材率很低，歪歪扭扭，节点多，要制作成桶就比一般橡木多费功夫。
另一方面，还有更难攻克的渗漏问题。由于其树体中侵填体数量太少，简单说就是木材空隙大，用于威士忌的熟成会存在较为严重的渗漏情况，进而影响到威士忌酒液与木桶接触时间和抓取的风味程度。
但所谓瑕不掩瑜，即便存在上述难题，但其带来的独特口感依然占据了上风。因此，近年来蒙古栎橡木桶受到国内威士忌行业的集体关注。带来这波风潮的或许是日威的风靡，但引发“蝴蝶效应”最初的那片翅膀，却是早在十年前就已开始以蒙古栎研发国产橡木桶的吉斯波尔埋下的伏笔。
02
十年研发，吉斯波尔攻克国产橡木桶核心难题
上述难题之下，就极为考验制桶工艺，而这对于吉斯波尔来说却有着天然优势——其母公司吉斯集团拥有家具行业近四十年的技术积累。
在耗费了长达十年的努力后，其自主研发的东方雕堡桶终获得实用新型专利、外观专利。值得注意的是，在吉斯波尔研发之初，国产威士忌尚未受关注，此举无疑极具前瞻性。
那么，雕堡桶究竟是如何破解上述难题的？吉斯集团董事长孙杰告诉酒业家，在东方雕堡桶的研发中，其用三个关键点攻克了渗漏问题。
首先在选材上，孙杰介绍，由于蒙古栎木材有横纹和竖纹，当橡树砍伐回来后，首先将其锯成段，然后沿着树的纹理方向进行劈分，如此在制桶过程中得以有效防止渗漏。此外，树龄也至关重要。目前，业内通常采用30~45年树龄来制作橡木桶，而吉斯波尔的雕堡桶则由90年左右树龄的蒙古栎制作而成。
酒业家了解到，2022年，吉斯波尔发布了蒙栎木《雕堡橡木桶》企业标准，其规定：“橡木树龄应在80年200 年，直径45cm以上。用于生产容积200L及以上的橡木桶原料，应取自橡木中部4 m—15m之间，且树干直，无疤结、开裂、腐烂，并在加工过程中除去树皮、边材、心材以及树结、裂缝、虫眼等部分。有疤结、开裂、弯曲、腐烂、异味的桶板，不能用于木桶制作。”
其次，在制作过程中，由于蒙古栎坚硬沉重，具有中等抗弯曲强度、断裂强度高，业内多对木材进行蒸汽加热，软化弯曲后冷却定型再制成桶。
但吉斯波尔的制桶工艺没有改变木材的结构。其采用单块宽度更窄的木板进行拼接的方式制作，紧凑拼接得以不需要改变木材曲度。由于渗漏主要源于木材本身的空隙，单块木板更窄使得拼接更为紧凑，减少了渗漏。事实上，不同于腰鼓型橡木桶，雕堡型对板材曲度也并无要求。
最后，在威士忌的熟化中，与橡木桶接触面积越多，其熟化速度就更快，口感也会更醇厚。而雕堡桶上窄下宽的形状，相比于传统腰鼓形增加了酒液与橡木的接触面积，让酒体更快吸收橡木精华，颜色更加纯正。
在更快的熟化过程中，酒体的“天使分享”（威士忌在桶陈时被蒸发的部分）也自然减少。孙杰告诉酒业家，吉斯波尔目前的“天使分享率”为4%~5%，该比例在国内来说是相对较低的。
03
种豆得豆，吉斯波尔引领国产橡木桶破局
用长达十年攻克了技术难题的吉斯波尔也已经开始享受研发成果。
酒业家了解到，目前，吉斯波尔橡木桶全部由其自主生产，实现了100%自给自足，摆脱了对进口橡木桶的依赖，大大降低了生产成本。
此外，吉斯波尔已构建起了蒙古栎雕堡桶、雕堡波尔桶、雕堡雪莉桶、雕堡冬熊桶、雕堡狮涛桶五大不同类型的自制雕堡桶，在中国威士忌品牌中率先实现“橡木桶自由”。
不久前，吉斯波尔推出了中国大陆首款十年威士忌“昆全十年”。作为中国大陆首个高年份威士忌，“昆全十年”正是由其东方雕堡桶熟成，蒙古栎的独特风味在其身上体现得淋漓尽致。更重要的是，风味之外，“昆全十年”的上市同样也是对吉斯波尔十年橡木桶研发的深刻关照。
所幸的是，这份坚持没有被辜负，“昆全十年”上市便受到一众国内外威士忌爱好者的喜爱。“这款老年份的威士忌，如果用金庸笔下的人物来形容，我认为它像周伯通，像一个武林高手。”在那场上市发布会上，中国威士忌大使讲师考核官、国家一级品酒师潘军如此评价。而在2024英国伦敦威士忌展上，在以泥煤味著称的欧洲威士忌市场，“昆全十年”也以独特的东方檀香广受海外消费者喜爱。
也是在不久前，孙杰获得了全球威士忌领域最具分量的表彰之一、被誉为威士忌界“奥斯卡”的艾威奖（ICONS OF WHISKY）“年度好评箍桶匠”。这份殊荣，无论是之于吉斯波尔，还是蓄势发展中的中国威士忌，分量都是不言而喻的。
当前，国产威士忌正由资本热逐渐落地，进入全面建设阶段。业内认为，各大国产威士忌项目的相继落地开工，有望在未来改变我国威士忌市场长期被进口产品占据的现状。这意味着，在文化自信的叙事中，一场关于中国威士忌的话语权之战已经拉开序幕。
从这一维度来看，在这场关乎国产威士忌崛起的课题下，吉斯波尔从“东方香”到“东方桶”的引领性正在凸显，其为中国威士忌发展还将带来怎样的惊喜，依然值得期待。